这是4月18日拍摄的发生爆炸的韦斯特化工厂现场。美国得克萨斯州韦科市警方18日说，17日晚韦科市附近韦斯特小镇化肥厂火灾爆炸事故估计造成5人至15人死亡，至少160人受伤，事故原因还在调查中。新华社发（宋穹摄）

    新华网美国韦斯特４月１８日电（记者陈宇　张永兴　赵晓晴）美国得克萨斯州韦科市附近一家化肥厂当地时间１７日傍晚起火爆炸。当地警方１８日说，初步估计有５到１５人丧生，逾１６０人受伤。

    新华社记者连夜驾车从休斯敦赶往现场，但接近目的地时，发现所有通往化肥厂的道路已被警察封锁。所有记者都被引导到距事故现场约８公里的临时媒体中心——一个社区中心。

    韦科市警察局发言人威廉·斯旺顿１８日凌晨对媒体记者说，初步估计丧生的５到１５人中，有数名义务消防员，而附近各家医院收治的受伤人员超过１６０人。随着搜救工作的推进，伤亡数字有可能进一步上升。

    从现场返回的官员和警察说，爆炸波及区域如同遭遇龙卷风袭击一般，满目疮痍，５０到８０座建筑物损毁严重，有些完全被夷为平地。一栋公寓大楼只剩骨架，附近一家老年人看护中心实施了紧急疏散。救援过程中，韦斯特镇近一半街区的人员撤离。

    撤出的居民说，刚刚发现烟雾腾起时，他们以为只是一场普通的火灾。但不到半小时后的巨大爆炸所产生的冲击波，将玩耍中的小孩子放倒。正在协助居民疏散的韦斯特镇镇长马斯卡的防火头盔被气浪吹走，周边住宅的门窗也被震得东倒西歪。

    斯旺顿表示，目前还不能判断这是一场工业事故还是人为灾难。警方已将爆炸现场作为“犯罪现场”处理，但一切还有待于调查。

    他说，目前大火已得到控制。而搜救工作由于事故现场电力中断和滂沱大雨困难重重，且不能排除发生新的爆炸。

    据当地媒体报道，这家化肥厂共有约２．４５万公斤液态氨，它们在爆炸后可能大量扩散到空气中。如风向不利，有毒气体笼罩在当地上空，会威胁当地居民健康。但斯旺顿就此表示，目前事发地区空气质量并无大碍。得克萨斯州州政府说，他们已经派出环境监测和事故处理专业人员到出事地区。下起的大雨也有助于稀释事发现场可能存在的有毒物质。

    美国总统奥巴马１８日对化肥厂爆炸事故遇难者表示哀悼。

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责任编辑： 周光扬