【英国《新科学家》周刊网站1月18日报道】题：NASA的行星搜寻者受伤了，正在休息

    用于搜寻行星的开普勒望远镜有一个反应轮运转不灵，美国航天局(NASA)已将其搜寻宇宙类地行星的工作暂停。

    受损的轮子通常帮助控制望远镜的方向，使其一直朝向同一片天空。自2009年发射以来，开普勒望远镜已经在太阳系外发现了近3000颗类地行星，提高了人们有关某一天能找到外星生命的希望。

    开普勒望远镜在发射时共有4个反应轮：其中3个反应轮沿轴线控制望远镜的动作，另有一个备用轮。去年7月，一个反应轮停止旋转。如果第二个反应轮出现问题，开普勒望远镜的使命就终结了。

    因此，当1月7日有迹象表明，第二个反应轮的摩擦力增加时，开普勒小组决定谨慎行事。在旋转望远镜未能解决这个问题后，NASA于17日宣布将开普勒望远镜设置到安全模式，为期10天，以给这个反应轮提供一个恢复的机会。

    科学家们的希望是，休息期间，帮助反应轮滚珠轴承沿导轨平滑运行的润滑油能自行重新分布。

    安全模式下，望远镜不能收集任何科学数据。但如果反应轮能自行恢复，那么开普勒望远镜的使命能延长至2016年，将有足够的时间来弥补这些失去的日子。

    NASA开普勒项目副经理查理·索贝克说：“开普勒执行的是一项统计任务，长期来看，只要我们在进行观测，什么时间进行这一观测并不太要紧。”

    尽管关系重大，开普勒小组似乎并不太担心。

    索贝克说：“每个轮子都有自己的特点，这个轮子有种自由精神。它在整个任务期间扭矩一直过大。这一次的情况是我们过去看到的典型情况，如果4个轮子都是好的话，我们可能不会采取任何行动。”

    开普勒项目两名调查人之一纳塔莉·巴塔利亚在一封电子邮件中说：“我宁愿把这一情况描述成太空望远镜正懒洋洋地躺卧在宇宙大洋的岸边喝朗姆酒，她会再次找回活力，做出更多发现的。”

    研究组将于1月27日对望远镜进行检查，然后尽快开始科学工作。

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责任编辑： 卢鉴