英国伦敦大学国王学院研究小组发现,一些人有一个“酗酒基因”,能在饮酒时刺激大脑分泌更多“快乐荷尔蒙”多巴胺,从而容易酗酒。
“酗酒基因”
研究小组在由美国《国家科学院学报》发表的论文中写道,这一基因名为RASGRF-2,是多个可能与酗酒问题相关的基因之一。
研究人员发现,与没有这个基因的动物相比,有这一基因的动物更馋酒。
研究小组征募663名14岁少年,让他们执行一项有奖赏的任务,使得他们大脑的腹侧纹状体更活跃,这一部位关乎多巴胺释放。扫描研究对象的大脑发现,RASGRF-2基因增强大脑的多巴胺反应。
两年后,研究人员询问这些少年的饮酒习惯,发现携带RASGRF-2基因的研究对象饮酒频率更高。
按照英国国家医疗服务系统(NHS)的定义,酗酒是短时间内大量饮酒以致醉酒或感受到酒精影响。
增强“奖赏”
主持这项研究的冈特·舒曼教授认为,这一发现有助人们了解为何一些人容易受酒精诱惑,但不能证明RASGRF-2基因让人酗酒,酗酒也受多种环境因素和其他基因影响。
英国广播公司(BBC)4日援引舒曼的话报道:“看起来,这一基因调节着一些人的酒精奖赏感。人们寻求那些让自己感到受奖励、快乐的事物,因此如果你的大脑把酒精和奖赏连接起来,你就会去找酒精。”
舒曼说,人们如今理解了行为链,即基因决定大脑功能,从而影响行为。“我们发现,RASGRF-2基因对控制酒精刺激大脑释放多巴胺、从而刺激奖赏快感起着重要作用。所以,那些有这一基因的人,酒精带来的奖赏感更强烈,令他们容易变成酗酒者。”
有待验证
舒曼说,研究样本仅限于少年,因此难以评估这一基因对长期饮酒习惯的影响,需要进一步研究来验证这一发现。
他说,今后或许可以借助基因测试显示哪些人容易沉迷于酒精。这项发现还有助开发新药,截断一些人饮酒的“奖赏效应”,帮助酗酒者戒酒。在英国,每年大约5000名青少年儿童因酒精相关问题被送入医院。
英国酒精医学委员会的多米尼克·弗洛林认为:“任何增进我们了解的研究都有帮助。”
他说,伦敦大学国王学院的研究显示,酗酒问题有基因因素,“但那并不是说,如果有这一基因就得滴酒不沾,或者没有这一基因就可以开怀畅饮。”(黄敏)
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