长期以来，许多研究恐怖主义的学者认为，恐怖主义集团的资源技术有限，不可能掌握大规模杀伤性武器。但是，1995年日本东京地铁的沙林毒气恐怖事件以及后来美国俄克拉荷马市爆炸事件使人们认识到，恐怖分子是可能会用大规模杀伤性武器进行恐怖袭击的。

　　恐怖主义分子涉及的大规模杀伤性武器的事件逐年有增加趋势，许多迹象表明，恐怖分子集团在探索使用核爆炸装置进行恐怖袭击。联合国前秘书长安南曾说过，“虽然迄今尚未发生过核恐怖主义袭击，但这不能成为我们掉以轻心的理由。这只是给我们最后一次机会来采取切实有效的预防措施。”尽管核恐怖活动发生的概率比常规的恐怖活动概率小，但核恐怖的危险在与日俱增，一旦发生核恐怖事件，将是改变历史的问题。因此，加强核材料的安全保护、防止这些材料落入恐怖分子手中是全球面临的难题。