3月13日，日本与美国、欧盟就中国限制稀土出口向世贸组织提起诉讼，此举立即引起日本媒体广泛关注。多家主流媒体还刊发社论，要求通过压力与对话让中国让步。实际上，作为中国稀土最大的进口国，自从中国开始对稀土生产和出口进行管理以来，日本就一直积极寻求替代材料，并试图建立稀土国家储备。日本政府紧随美国“起舞”，既送了美国一个人情，显示与美国在一个阵营，又能增加对中国的压力，稳赚不赔。

    保护本国资源

    对于日本政府的决定，日本媒体此次则不分左右，出奇地一致，异口同声叫好。日本媒体多数论调都是，稀土对于日本混合动力车等不可或缺，所以中国就应该出口。其实这些社论都有意无意忽视了一个事实，那就是中国用全球36%的稀土储量，供应着全球90%的生产，并且卖出“白菜价”的稀土，远远无法弥补环境付出的代价。

    有的日本网民就指出：“日本也有沉睡着的稀土资源，不过由于以前足尾矿山对河流等带来的影响，所以就依赖中国了。”对于来自亚洲大陆的黄沙影响到东京，或者九州地区出现酸雨，日本媒体往往指责中国环保不力。很多日本网民认为中国单纯出卖资源、破坏环境的发展模式不值得尊重。但是当中国准备保护环境的时候，又说三道四，显然是双重标准。

    可以说，要求蕴藏量只占全球36%的中国必须无条件提供廉价稀土，显得颇为不厚道。其实，《日本经济新闻》在15日的社论中就指出：“中国政府希望保护环境和资源的政策有一定的合理性。”

    此次美欧日向世贸组织起诉中国，是美国总统奥巴马牵头。实际上，日本媒体普遍看出了美国的政治意图。《读卖新闻》15日的社论则指出：“主导此次起诉的是期待在今年秋天的总统选举中再次当选的美国总统奥巴马。奥巴马总统标榜复兴制造业和扩大就业，因此呼吁与作为最大贸易赤字国的中国进行公平竞争，希望在选举战中掌握主导权。”

    《朝日新闻》的报道也指出：“由于11月总统选举，期待再选的奥巴马总统为了提高人气，有必要增加就业，因此提出了加强制造业，而稀土出口限制成为障碍。由于共和党候选人加强了对中国的批评，因此民主党方面也不能显得示弱，只有显示出与限制出口战斗的姿态。”

    寻找替代来源

    日本媒体普遍认为中国在2010年的钓鱼岛撞船事件后将稀土作为外交牌开始正式使用，外交人士认为“中国注意到了稀土的政治价值”。在此之后，日本就将摆脱对中国一边倒的依赖当作当务之急。《产经新闻》直言不讳地说：“稀土是左右国际竞争力和军事力量的战略资源。有必要加强进口来源的多样化和开发替代品，摆脱对中国依赖，使中国的垄断控制崩溃。”

    其实日本从上世纪80年代末就开始研究从废品回收中提炼稀有金属，只是碍于技术、成本原因，没有大规模推广。目前着重于开发稀土替代材料和技术。例如，新能源和产业技术综合开发机构正在开展削减稀有金属使用量的稀有金属代替材料开发项目。从2011年到2013年，将镝等稀有金属使用量比现在削减30%至50%。