这种自我矛盾贯穿全书。假如美国并未处在衰落之中，那么人们为何要关注这个问题？另一方面，如果美国正主动促成自身的衰落，那么到底谁是那些“旅鼠”呢？线索之一指向奥巴马。米特·罗姆尼（Mitt Romney，卡根担任其高级外交政策顾问）的一番话提供了更加丰富的线索：“我们的总统认为美国正处在衰落之中。”在共和党总统候选人提名战中“领跑”的罗姆尼近日表示，“如果奥巴马是总统，那么事情就是这样。如果我是总统，事情便不会如此。”

　　若用罗姆尼下面这番话作为对卡根核心论点的总结，虽然有些夸张，却并不过分。“奥巴马总统认为，美国扮演世界领袖角色的时代已经过去，”罗姆尼近日在佛罗里达州说，“我坚持认为美国应当拥有足够强大的军力，以至于永远不会有人想对它提出挑战。”

　　实际上，奥巴马已同相关方面商定小幅（可以说不具实质意义）削减美国国防预算——未来十年将在目前庞大国防预算的基础上削减8%。削减后的美国军费开支仍比“9·11”前夕高出许多。而罗姆尼承诺将取消削减军费开支的计划。

　　卡根认为，美国的未来在很大程度上将取决于实行一种明显不同于以往的政策，通过这种转变，美国的外交政策和国防政策显然将成为国家事务的重中之重。他指出，国际自由秩序的延续有赖于一个强大而活跃的美国身影。

    让我们回到上面那个令人不解的问题上：这本书真正的矛头所指是美国的衰落主义者，而美国的头号衰落主义者却很欣赏书中的观点。天晓得这是怎么一回事。也许这就是总统们所擅长的那种“为己所用”吧。（专栏作家爱德华•卢斯2月9日)译者/何黎