“9/11前美国情报低估了基地组织”

不，美国情报并未低估“基地组织”。就像任何一次恐怖袭击，“9 • 11”恐怖袭击的发生被认为是美国情报部门的失败。但是，虽然情报官员未能准确预报袭击，但事先也发出了有关威胁的警告。“9 • 11”事件发生前几年，情报部门，尤其是中情局，就已经开始异常关注本•拉丹的“基地组织”。1996年早期，中情局还创建了一个“聚焦本•拉丹”特别单位。当时，基地组织刚刚开始反美行动，后来逐步发展成一个今天我们熟知的跨区域国际恐怖主义组织。克林顿总统1998年指出，“反恐是美国的首要之务。”他也启动了一项秘密打击“基地组织”的行动计划，包括提出抓捕本•拉丹的方案，而这还是在1998年美国在非洲的使馆遭遇炸弹袭击之前。

当克林顿的国安官员将职责移交给布什政府的继任者时，他们强调，威胁可能会在“9•11”出现。即将离职的美国国家安全顾问桑迪•伯杰告诉赖斯，“在未来的四年时间里，与其他事务相比，你要花更多的时间来反对恐怖主义，特别是基地组织。”如果说，在“9•11”之前，在反对恐怖主义方面还有什么事情没做。那是因为，在恐怖分子袭击美国之前，像阿富汗战争或国内高成本、费力气的安全措施要想获得公众的支持，在政治上是不可能的。

情报部门对“9•11”前恐怖袭击的理解，最权威的证据还是2001年2月的全球威胁报告。该报告未提伊拉克核武器或非常规武器的存储，却明确了恐怖主义，特别是“基地组织”，是美国安全的“第一威胁”。报告指出，本•拉丹与他的同伙是“最直接与最严重的威胁”，在几乎无事先警告的条件下，他们“有能力计划发动多种多样的突然袭击。”这些说得都太正确了。