小行星撞地球本是好莱坞大片虚构的情节，近日，欧洲航天局宣布斥资400万欧元，启动了名为“近地物体防护盾”计划，给出了它在真实世界中出现的可能性。

    在近地轨道上存在着至少1.9万颗直径在100米至1公里大小的小行星、彗星或流星体，此外还有1000颗直径大于1公里的近地物体。科学家普遍认为，6500万年前发生的一次小行星撞击地球事件，造成恐龙灭绝、地球上3/4的物种消失，那次撞击留下的印痕如今深埋在墨西哥尤卡坦半岛附近的海底。如果地球再次遭到类似的冲撞，其威力相当于地球上每个人都受到一颗广岛原子弹的轰炸。1908年，一颗直径为50米的小行星飞经西伯利亚地区上空，虽在半空中烧毁，但其释放的能量仍将40平方公里的森林夷为平地。科学家斯蒂芬·霍金推测，小行星或彗星撞击行星，导致行星上的生命毁灭，可能是银河系智能生命稀缺的原因。

    欧洲“近地物体防护盾”项目计划用3年时间描绘出小行星撞地球的应对方案，最早可于2020年正式实施。

    建造防护盾的第一步是确认有可能危及地球的近地物体。目前，美国航天局已经确认了90%直径在1公里以上的近地物体，并计划在2028年前确认90％直径在140米以上的近地物体。科学家将测得的数据输入电脑，便可预测这些近地物体是否以及何时会进入地球大气层。

    确认近地物体后，下一步是寻找降低危害的办法。科学家称，一旦有行星撞击地球，中国、日本和美国遭受的损失将最为严重。印度、意大利、英国等国也处在重灾区。对此，科学家设想的方案是通过摧毁小行星，或改变其轨道，使地球避开撞击。

    具体的实施方案有三种：一种是直接撞击法，其原理与2005年美国航天局发射的“深度撞击”探测器，及欧洲航天局正在策划中的“唐吉诃德”计划相同，即利用飞行器撞击近地物体，使其抵达地球运行轨道的时间发生偏离，同地球“擦肩而过”；第二种是重力牵引法，即发射一颗人造卫星，并将其精确定位到近地物体附近，利用重力的牵引使近地物体改变轨道，假以时日便可避免同地球相撞；最后一种方案是通过在近地物体表面安装原子弹并引爆使其解体。

    这些方案的实施都将面临挑战。撞击法会形成无数小行星碎片，而任何直径大于35米的碎片都可能冲破大气层，它们不仅更难追踪，而且对地球以及人造卫星造成的危害将更大。重力牵引法耗日长久，很难保证飞行器能稳定发挥作用。使用核武器则需要全世界达成共识。

    小行星撞击地球并造成重大破坏虽然只是小概率事件，但加强对近地物体的研究将帮助人类防患于未然。

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责任编辑： 董小娇