实际上，“红白歌合战”并不是真正意义上的比赛，它只是通过男女歌手比赛的形式来表现日本最优秀的歌唱和音乐艺术。其主要目的是检阅一年来日本歌坛的盛况，为广大观众提供一台高水平的文艺晚会，同时发现和培养歌坛新秀，促进日本歌曲、音乐艺术事业的发展。同时红白不断吸收除日本本土外的出色艺人，中国的邓丽君、陈美龄、翁倩玉等明星，还有近年来韩国的李贞贤、BOA、东方神起都有参演，受到欢迎。