巴拿马运河：通往美国“后院”的“捷径”

巴拿马运河位于中美洲巴拿马共和国中部，连接太平洋和大西洋，是全球重要的航运要道。它承担着全世界5%的贸易货运，也是巴拿马四大经济支柱之一。巴拿马运河与埃及的苏伊士运河被公认为世界上最具军事战略意义的两条人工水道。

巴拿马运河也被誉为世界七大工程奇迹之一和“世界桥梁”。

巴拿马运河由美国人修建，于1914年竣工。运河的启用大大缩减了跨洋航运距离。此前行驶于美国东西海岸之间的船只，必须绕道南美洲合恩角，巴拿马运河通航后，航程缩短了约1.5万公里。由北美洲一侧海岸至南美洲另一侧港口的航程也缩短了6500公里。航行于欧洲与东亚或澳大利亚之间的船只经巴拿马运河也可减少航程3700公里。

巴拿马运河自1914年通航至1 9 7 9年，由美巴共同组建“巴拿马运河管理委员会”管理，实质上一直由美国掌控。为更好地控制巴拿马及巴拿马运河，美国将运河沿岸1432平方公里的地区设为运河区，区内由美国任命总督管辖，悬挂美国国旗，实行美国法律，以英语为官方语言。运河区成了美国在巴拿马的一个“国中国”，巴拿马人不能擅自进入这个地区。

如果说拉美是美国的后院，那么巴拿马就是大门。美国在运河区常驻重兵，先后建立了1 4座军事基地或要塞，并成立了“加勒比海司令部”，后又扩大为“南方司令部”，负责美国本土以外西半球的三军行动。

经过巴拿马人民半个多世纪的不懈斗争，1977年9月，巴拿马的奥马尔·托里霍斯将军和美国时任总统吉米·卡特签署条约。条约规定，美国于1999年12月31日将运河全部控制权交还巴拿马。1999年12月31日正午，巴拿马运河正式被交还到巴拿马人民手中，从此巴拿马运河管理局负责运河的经营和管理。运河运营的全部收入上缴巴拿马政府。美国从巴拿马撤军，巴拿马人可以自由进入运河区。

巴拿马人接管运河后采取了一系列先进技术和管理办法，运河运营效率大大提高。在这12年里，巴拿马运河管理局共向政府上缴6 5.7 6亿美元收入。为顺应时代发展需求，巴拿马政府还于2007年开始了运河扩建工程，预计于2 01 4年运河建成1 00周年时竣工，届时运河通航能力将提高一倍。

美国将巴拿马运河交还给巴拿马，并不意味着美国对这个国家和这条运河的影响就此消失。相反，美国对巴拿马的影响无处不在。首先，美国是这个中美洲国家第一大贸易伙伴，也是巴拿马运河的第一大用户。如果说巴拿马运河是世界经济的晴雨表，那么，巴拿马经济几乎是随着美国经济而潮起潮落。另外，拉美国家中有两个国家以美元为法定货币，一个是巴拿马，另一个是厄瓜多尔。在国际政治方面，巴拿马是美国亲密的盟友，最重视与美国的关系，在国际问题上始终与美国保持一致，从未唱过反调。

尽管美国从巴拿马撤出了军队，但这个超级大国对巴拿马的军事影响从未减少。在2003年以来，每年8、9月份，由美军南方司令部牵头的“联盟力量”军演都会在巴拿马运河太平洋入海口附近展开。来自拉美、欧洲和北美的近20个国家参加演习。军演以保卫巴拿马运河控制权为主要演练内容。此外，打击贩毒势力和恐怖主义也是军演重要目的。

1977年巴拿马与美国签署的条约明确了这条运河的中立性。但即使是和平时期，运河的中立性也是个十分敏感的话题。2008年12月5日晚，俄罗斯“恰巴年科海军上将”号反潜驱逐舰穿越巴拿马运河，成为第二次世界大战之后第一艘穿越巴拿马运河的俄罗斯战舰。尽管美国官方对此事反应平淡，但引起了国际媒体的广泛关注，因为在“冷战”期间，巴拿马运河曾对俄军舰关闭。（本网驻墨西哥城记者伍海燕）