苏伊士运河：通航安全牵动美国心
苏伊士运河位于亚洲和非洲交界处，连接地中海和红海，是沟通亚、非、欧的咽喉要道，全长1 9 3.3公里，是世界上最长的运河。苏伊士运河将欧洲到亚洲各港口的航程比绕道非洲好望角缩短6000公里至1万公里。运河的过往货船主要是集装箱船、油轮、液化天然气船、载车船和散装货轮，承载着约8%的国际海上贸易，具有重要战略地位，是世界经济的重要风向标。
苏伊士运河对埃及具有重要战略意义。运河收入是埃及除旅游、侨汇、油气之外的另一主要外汇收入来源。刚过去的2010/2011财年(2010年7月1日至2011年6月30日)，运河收入50.5亿美元，同比增长11.3%，创2008年金融危机之后的新高，该财年共有1.8万艘船通过。而运河2007/2008财年收入为51.6亿美元，为历史之最。
埃及对于苏伊士运河的管理也非常重视。根据埃及法律，苏伊士运河管理局直接向埃及总理负责，管理局董事会的决定需总理批准方能生效。管理局主席、董事会成员的任免和待遇需经总统批准。
运河管理局目前正在研究通过挖深现有航道、增加双向航道区域、减少通过运河时间、完善服务等，吸引更多的过往船只。埃及政府也在酝酿新的战略，提高苏伊士运河收入，组建物流中心，增加海港投资项目，让苏伊士运河地区成为自由经济区和全球中心，增加苏伊士运河对世界经济的贡献。
苏伊士运河由于其重要的战略地位，自诞生时起就一直是西方大国争夺和控制的对象。苏伊士运河1869年建成通航后，长期被英国和法国殖民者控制。直到1956年，埃及时任总统纳赛尔宣布将运河收归国有。英法为夺取苏伊士运河的控制权，联合以色列，于当年10月29日对埃及发动突然袭击，这就是第二次中东战争，又称苏伊士运河战争。战争以埃及获胜、英法以战败而告终，埃及最终取得苏伊士运河的控制权。
苏伊士运河能否正常通航，历来受到世界各国尤其是西方国家的高度关注。历史上，运河曾5次关闭停航。最为严重的一次是1967年因爆发第三次中东战争时停航8年，直至1975年6月才复航。
在穆巴拉克政权时期，埃及是美国在阿拉伯世界的盟友，美国实际上对苏伊士运河有着较大的影响力。去年年初埃及政局发生动荡，苏伊士运河船厂工人多次举行大规模罢工，要求增加工资，改善待遇，并一度威胁阻止运河通航，外界十分担心社会动荡会对苏伊士运河产生影响。当时，美国中央司令部司令詹姆斯·马蒂斯出面表示，一旦苏伊士运河关闭，美国将从外交、经济和军事方面予以应对。但他又表示，关闭运河是无法想象的事情，任何埃及的当权者都应该考虑到关闭运河对财政方面的影响，因此他看不出关闭运河的动机。最终，埃及军方在苏伊士省增加了大批军力，保证了运河的安全。
去年，为了应对中东局势动荡，美国军舰多次经过苏伊士运河，进入地中海。在埃及政局形势还未明朗之时，美国军舰群还驶入苏伊士运河北侧，分析人士猜测，一旦埃及局势失控，美国可以用其来撤离在埃及的美国公民，另一更重要的目的或是保护苏伊士运河，确保通航正常。
另外，苏伊士运河的战略价值还体现在政治和军事上。去年2月，在穆巴拉克政府倒台后不久，两艘伊朗军舰驶过苏伊士运河进入地中海，引发外界强烈关注。这是伊朗军舰自1979年以来首次获准通过苏伊士运河，因为穆巴拉克政权期间，鉴于埃及与美国及以色列的关系，一直对伊朗军舰通过苏伊士运河持否定态度。对此，美国政府虽然反应平淡，但却引起了美国盟友以色列的强烈不满。由于埃及政局的变化及国内各派政治势力的角逐，前些年相对平静的苏伊士运河可能会出现一些波澜。（本网驻开罗记者李来房）
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