近60多年来，关于美国是否已经或开始衰落有过多次争论，事实如何，可以商榷。但有一点是具有启发性的，即美国自建国以来特别是成为超级大国后，仍经常保持忧患意识甚至危机感。正是这种忧患意识，推动美国不断改革和创新，化解了一次又一次可能的危机，迄今仍保持着超级大国地位。美国持续不断的忧患意识可以给其他大国应对风险和挑战，提供诸多启示。
数次“对博”数次“脱身”
1945年8月，时任美国总统杜鲁门在一次演讲中自豪地宣称：“美国成了世界上最强大的国家也许是所有历史上最 强大的国家。”1948年杜鲁门在竞选连任期间不止一次重复这一主题：“再持续1000年，这个国家仍将是世界上最伟大的国家。”但是，60多年来，美国国内已有五次关于美国衰落之争。
苏联卫星上天 美国踏上月球
1957年10月4日，苏联成功发射人类第一颗卫星。美国《时代》周刊评论说：“一颗红色的月亮使美国人黯然失色，突然间在全国出现强烈的沮丧情绪。”同年11月3日，苏联发射了第二颗卫星，并将一只狗送入太空。1960年肯尼迪竞选美国总统时还在抱怨，共产主义在世界的每一个领域都在稳步前进。
第二次世界大战结束后，美国成为世界上综合国力最强的国家。苏联卫星上天，这是美国遇到的严峻挑战，美国国内开始争论，美国是否正在走向衰落？华盛顿州参议员亨利·杰克逊甚至要求总统宣布“国耻民危周”，阿肯色州的富布赖特认为，美国所面临的实际挑战已涉及到美国社会的“根本”。这次美国衰落之争的主要影响是，在肯尼迪总统领导下，美国在空间取得了巨大的进展。1961年5月，在宇航员小艾伦·B·谢泼德完成美国第一次绕轨道不满一周的飞行后不久，肯尼迪要求国会着手制定“阿波罗计划”。参与实施这一计划的有成千上万名科学家、120所大学、研究机构和2万多生产企业，实际参与者达400万人，在科研人员中华人占1/3以上。美国举国上下参与和支持实施的登月计划被称为“管理学的革命”案例之一。
1969年7月20日下午3时17分，在美国休斯敦航天飞行控制中心，人们听到了“阿波罗”11号飞船指令长尼尔·阿姆斯特朗从月球传回的两句话：“这里是静海。飞鹰号已经着陆。”12秒钟之后，世界各地的数十亿人得知这一消息证明：美国超过苏联而在空间探测领域取得领先地位。
利用汇率手段 日本跌入圈套
1961年美国总统肯尼迪派特种部队进驻越南。据统计，越南战争期间(1964-1972)美国军费开发超过2500亿美元 ， 占美国GD P的12%，6万美国士兵死亡，30多万士兵受伤，1970年美国经济陷于停滞，1971年出现20世纪以来的首次贸易逆差。
1971年7月6日，时任美国总统尼克松在堪萨斯城向新闻界介绍情况时说：“美国不再是从经济角度来说的世界头号国家，超群的世界强国，也不再仅仅有两个超级大国，当我们从经济角度和经济潜力来考虑问题时，今天世界上有五大力量中心。”他提醒美国人民：“现在，让我们看看对美国来说这意味着什么。这意味着，同我们在第二次世界大战结束以后不久所处的地位相比，美国遇到了我们连做梦也没有想到的那种挑战。”美国运用汇率武器，成功地击溃了日本对美国经济地位的威胁，有效地应对了美国遇到的这次挑战。
1971年8月15日，尼克松宣布停止美元与黄金挂钩，这被称为“尼克松冲击”。美国完全抛弃了金本位制，实际上强化了美元霸权地位。美元与黄金脱钩特别是美元贬值导致主要发达国家经济陷入所谓“滞胀”困境。1985年9月22日西方五国财长和央行行长举行“纽约广场饭店会议”后，日元大幅度升值为日本扩大对外投资提供了难得机遇。日本在国内大炒股票和房地产的同时，掀起了全球出击、“购买美国”的狂热。据统计，从1985年到1991年，日本的海外投资总额达到4000亿美元，成为全球最大的对外直接投资国，其中对美国投资呈现爆炸式增长趋势，投资额从20世纪80年代早期每年10亿美元增加到1990年的180亿美元。日本代一保险公司买下花旗银行在纽约总部的大部分资产，索尼公司于1989年以数十亿美元收购了美国电影业巨头哥伦比亚电影公司。到20世纪80年代末，日本投资者在美国购买的不动产占美国不动产总量的10%。1991年出版《即将与日本发生战争》一书作者认为，冷战后美国的头号敌人已是日本。与此相呼应，美国媒体普遍刊载“日本威胁说”等文章，宣称比苏联更可怕的是日本的经济侵略。克林顿交给《日本第一》一书作者、哈佛大学教授艾兹拉·伯肯鲁一个任务，让其研究如何不让日本成为世界第一。美国前国务卿詹姆斯·贝克表示，决不能让日本成为冷战后的赢家。
汇率战并未改变美国对日贸易逆差地位，直到2002年，日本对美国贸易顺差仍达609 .9亿美元，占日本外贸顺差总额794 .2亿美元的80 .9%。但是，美国运用汇率武器沉重地打击了日本整体经济。到20世纪90年代初日本泡沫经济破灭，经历“失去的20年”后，日本经济仍在谷底徘徊。如今，日本已经不是争世界第一，而是与美国整体经济差距重新拉大。
