“９·１１”恐怖袭击发生十年后，美国五角大楼面临的最严峻挑战是什么？美国《商业周刊》认为，既不是宗教极端主义者，也不是其他国家可能带来的威胁，而是一个相当陌生的“敌人”——预算紧缩。
正如美军参谋长联席会议主席迈克尔·马伦所言：“对（美国）国家安全最大的威胁是我们的债务。”美国国会预算办公室预计，到２０２１年，美国每年用于支付利息的费用就相当于全年国防开支。
今年８月２日，美国国会通过提高美国债务上限和削减赤字法案，同日贝拉克·奥巴马总统签署这一法案。根据这一法案，美国要在今后１０年内削减开支９１７０亿美元，其中３５００亿美元来自国防部的军费开支。如果民主、共和两党国会议员未能就第二阶段减赤方案达成一致，将启动自动全面减赤方案，其中，国防开支将进一步削减５０００亿至６０００亿美元。这样算下来，五角大楼今后１０年可能不得不削减开支约１万亿美元。
自２００１年“９·１１”恐怖袭击事件后，五角大楼的开支不断膨胀，包含阿富汗和伊拉克战争在内的年度国防预算增长近７０％，达到约７０００亿美元。
军方的采购清单越拉越长，而国会对清单的审查十分宽松，以致于参谋长联席会议主席马伦今年早些时候承认：“我们已经丧失了分清轻重缓急的能力，丧失了做出艰难决定的能力。”
国际金融危机爆发后，五角大楼意识到削减开支势在必行。今年１月，时任国防部长罗伯特·盖茨就自加压力，推行一个１７８０亿美元的“效率方案”。奥巴马总统则为五角大楼选择了一位以擅长管理预算著称的新领导——莱昂·帕内塔，接替退休的盖茨。
２００８年的国际金融危机，令国防重心发生偏移，“人们不再对恐怖分子害怕得要死，他们担心的是失业，是经济，”曾在克林顿时代的行政管理和预算局负责国家安全预算的戈登·亚当斯分析说。
即便经济好转，预算压力也不会减轻，反而会加重。美国目前利率极低，两年期国债利率仅０．４％。一旦经济好转导致借钱成本上升，利率回到正常情况下的３．８％的水平，那么财政部要支付的利息将大大增加，势必导致进一步削减开支，而国防开支在任何时候都是削减重头。
“经济开始复苏时才是（国防）工业感觉压力最大的时候，”国防部顾问迈克尔·拜尔说，“这是一个他们此前从未面对过的情况。”
“不差钱”的时代已经结束，五角大楼意识到必须改掉大手大脚花钱的习惯。然而安全重任在身，对于一些耗资巨大却至关重要的项目，五角大楼却不能说“不”。武器装备的更新换代就是其中之一。陆军的“悍威”军车，空军里那些上世纪５０年代的Ｂ５２轰炸机和ＫＣ１３５空中加油机在过去１０年的战争中损耗巨大，都需要更换。
事实上，各兵种都有一些迫切需求，比如空军想要新型战斗机和轰炸机，海军想要能够发射核弹的潜艇，陆军和海军陆战队想要新型战车。
据美国一家非党派背景的研究机构“战略和预算评估中心”估计，过去１０年来增长的国防开支中，四分之三用在伊拉克和阿富汗战事上，仅有１６％用于武器的更新换代。要想达到削减开支的要求，五角大楼必须调整目前的国防支出结构。
目前，五角大楼每花１美元，其中大约２５美分用在支付现役人员费用和退役老兵的福利上，另外４３美分用于作战和后勤，２０美分用于购买新武器，１２美分用于研发。
从哪里省出钱来呢？人员费用也许可以做做文章。２０１０年７月，五角大楼 “防务业务委员会”警告说，继续为服役满２０年后退役的军方人员提供长达４０年的养老和健康保险福利是“不可持续的”。
五角大楼下一财年的“医疗保险”项目高达５２５亿美元，２００１年时此项目仅需１９０亿美元。根据规定，军队退役人员可终身参保，即便有些人退役后在私营部门重新就业，也可以继续参保军方这一由纳税人支付的保险项目。在“战略与预算评估中心”分析师托德·哈里森看来，这种情况在预算削减时会造成“翻车”。
里根总统时代，美国国防开支高企是公认的事实。其实，扣除通货膨胀因素，目前美国每年的国防开支比里根时代要高出１０００亿美元。按照美国对外政策智库——外交学会的统计，美国人口占全球人口的５％，国内生产总值占世界的２４％，而美国的国防开支却占全世界的４２％。
大幅削减国防开支在美国历史上有先例可循。朝鲜战争结束后，艾森豪威尔总统在８年内削减国防开支２７％，放在今天，相当于１０年内节省２万亿美元。
随着伊拉克和阿富汗战事的逐渐收尾，五角大楼应该认识到，不管是来自伊朗、朝鲜、甚至俄罗斯的挑战，还是愈演愈烈的网络战，从根本上来讲，对美国构成的威胁都无法与冷战时期的苏联和“９·１１”事件后的“基地”组织相提并论。这些威胁和挑战对兵力的需要也不像后者那么高。
所以，五角大楼的决策者们必须回答一些长期遭到回避的问题，比如，苏联解体２０年后，美国是否还有必要在欧洲保持７．９万驻军？美国的核战略是否可以修改？更重要的是，军方为在地球两端同时打两场战争做准备是否现实？
截至目前，五角大楼还没有就这些关键问题做出清晰表态，人们也无从分析，五角大楼对于缩减国防开支会从何下手。
一向敏感的资本市场率先觉察到新的紧缩政策带来的变化。美国最大的武器生产商、洛克希德－马丁公司的股票价格在过去６个月里跌了１０％。事实上，五角大楼试图为新合同引入更多竞争，同时将建造新武器的风险更多地转移给供应商。
以往，五角大楼遵循传统做法，在与供应商协商一致后，在后者的实际成本之上增加一定费用。现在，五角大楼更多地采用固定价格交易。“价格竞争将比以往更加激烈，”战略与国际问题研究中心高级顾问戴维·伯托说，“供应商们必须学会在低利润情况下生存。”
防务领域的公司已经开始应对。洛克希德－马丁今年６月宣布裁员２７００人，这还不包括自动离职的３５０名管理层人员。削减员工人数以及其他措施，包括高层管理人员工资增长冻结，预计将使公司在未来五年内节省５亿美元。
其他公司也正在甩掉非主流业务部门，比如，诺思罗普－格鲁曼公司今年３月出售了造船业务。这些公司还希望靠海外销售收入弥补在本土的损失。今年６月，波音公司宣布，计划在２０１５年前将防务业务中的国际订单比例由现在的１７％提高到２５％。
