下位快，上位更快。8月底，日本现任首相菅直人就将离任，但是新首相人选却有点“青黄不接”。其实，经历过多年“短命”政府的争斗，竞选者已经学会了最后一刻的突击。这一次，日本新首相人选又要速战速决了，财务大臣野田佳彦目前成为最热门人选，其他参选的还有现任经济产业大臣海江田万里、前国土交通大臣马渊澄夫、环境大臣小泽锐仁等。此前争夺激烈的前外相前原诚司则表示退出此次竞选，而他的支持者将倒向野田加彦，看似新首相已经呼之欲出了。
增税来日方长
升值兵临城下
野田佳彦丰富的财务经验无疑有着最大优势。2004年，他担任民主党影子内阁的财务大臣，并在鸠山内阁中担任过财务副大臣。面对目前日本巨大的财政压力，他“义无反顾”地支持实施增税。他的主张也许是正确的，因为8月16日，日本两大主要信用评级机构之一格付投资情报（R&I）表示，可能将在未来数月内下调日本的主权信用评级，除非日本政府承诺将在下一财年内推行财政紧缩政策，该机构将日本AAA主权信用评级调降的可能性为50%至100%。
与许多负债沉重的欧洲国家一样，日本人口老龄化严重，养老压力巨大而劳动力不足，政府负债达GDP的2.18倍，高居世界首位。今年6月，国际货币基金组织曾建议日本将目前5%的消费税提高至15%，称此举将减轻一半左右的负债压力，而欧洲各国的平均消费税率则为20%左右。民调显示，日本国民同样理解并支持政府可能的增税政策。然而，包括多数自民党成员在内的反对派认为，在经济衰退的大环境下，短期内增税只会给日本经济带来伤害。前国土交通大臣马渊澄夫就表示，他更期待用长期的经济恢复逐步缓解债务压力，“目前我们不能增税”。
近10多年来，外国分析和研究机构一直要求日本改革税收体系。摩根大通证券日本证券研究主管杰斯珀？科尔说：“日本的计税基数过低，这样的体系无法独立走出泥潭。”瑞士信贷近日一份报告推测，如果日本政府在增税方面继续不作为，穆迪或将在8月底调低日本的国家信用评级。长久以来，在日本政坛中推动增税的政客们多数没有好下场。去年6月，菅直人提出相关议案，导致支持率大减，最终不得不将其收回。
内政呼唤联盟
外交亟待重启
增税之路荆棘丛生的另一大原因，便是在野党对参议院的控制。如何调和党派之间的关系，也成为了诸位民主党候选人关注的重点。日前野田佳彦在一次电视讲话中呼吁各党派成立执政联盟，共同推动灾后重建工作。“执政党和在野党应当坦诚交流，这是最基本的底线。”他表示，“我们更希望成立‘联合救国政府’，促进合作。要不然，日本政治就会止步不前。”
前外相前原诚司也明确表示，应邀请自民党和公明党进入内阁，进行为期一年的联合执政，以推动各项政策顺利开展。国内政局的混乱也使日本外交事务几近停滞。菅直人曾一度计划9月借出席联合国会议之机访问美国，还曾表示将于10月10日参加纪念中国辛亥革命100周年的活动，而这两项访问议程目前都未能正式磋商。
