我在此想要探讨的问题是，这一划时代的转变对世界将意味着什么？

先来说说不会意味着什么。在相当长时期内，中国仍将是中等收入国家，平均生产率远低于美国及其它领先的高收入国家。

美国在今后几十年也必将保持世界科技领先地位，尽管由于其现行的教育、科技和移民等政策，这种优势的持久性已无法保障。另一方面，中国在科技领域最终能否赶上美国，仍然值得商榷。

由于技术差距等因素，中国的军力（就全球势力范围和技术能力而言）在未来几十年内仍将落后于美国。至于这是否会成为中国的一大障碍，有些人可能看法不同，但我的个人观点是：美国当前大量的军事开支不仅仅是浪费资源，也会诱人干蠢事。

此外，中国今后在政治、知识和文化方面所能施加的影响力，似乎不太可能赶上过去60年的美国。美国的流行文化仍具有非凡的吸引力。

我仍然相信这一点，尽管我承认美国在现实中的做法与其理想经常相去甚远。“酷刑总统”小布什(George W. Bush)在任期内对美国的影响力和声望造成“大规模破坏”时，我就是这么想的。金融危机更有甚之。美国过去享有至少知道如何管理现代资本主义的声誉。如今这份声誉已随着2008年吹过华尔街的寒流而逝去。但我是个乐观主义者，所以希望美国总有一天会走出当前的政治和经济泥潭。

简言之，至少在未来几十年内，中国不会成为美国那样占据着绝对主导地位的强国。

尽管如此，我们仍然必须认清中国崛起的明显意义。

首先，我们不仅正在目睹美国自诩为“唯一超级大国”的短暂时期的结束，从更广泛的意义上说，我们也正目睹延续多个世纪的西方主导地位的终结。今后几十年内，相对衰落的西方将不得不与世界其它地区合作。这是好事，但也将带来许多重大挑战。