18日，正在伦敦访问的教皇本笃十六世在威斯敏斯特天主教堂为天主教性侵事件道歉，表示个人为此一直深受精神折磨。这是教皇此行首次正面道歉。17日，他在一所天主教学校强调要给孩子一个安全环境，被视为对早前天主教会连发神职人员性侵犯儿童事件的一次委婉道歉。在28年来首次迎来教皇访问的英国，对本笃十六世的欢迎和抵制情绪几乎平分秋色，民间甚至出现了刺杀阴谋。

    伦敦的行程被认为是教皇此行的重头戏。据英国广播公司17日报道，英国警方当天突袭拘捕了5名“对教皇构成潜在威胁的嫌疑人”，5人年龄在20岁至40岁间，被怀疑准备在教皇访问伦敦时对其行刺。18日，英国警方证实抓捕了第6名相关疑犯。据悉，6人都是在威斯敏斯特地区工作的清洁工。英国天空卫视新闻网18日称，随行的梵蒂冈教廷高层人士表示，他们充分相信英国警方的办案能力。

    行刺事件出现前，本笃十六世在英国访问期间一直身陷巨大的反对声浪。英国《泰晤士报》18日称，教宗访英一路遭遇示威抗议，不少示威者打出“不是反对天主教，而是反对教皇”的口号，抨击本笃十六世早前反对同性恋及堕胎行为的言论。

    不过，教皇访英被认为是梵蒂冈对英国的融冰之旅。18日，在威斯敏斯特天主教堂举行的弥撒中，本笃十六世进行了“访问期间言辞最为恳切的讲话”。

    英国广播公司转述教皇的话说，他为受到神父性侵犯的受害者“深感歉意”。

    其实，天主教徒仅占英国人口的10%，且英国与罗马教廷有着长久积怨。19世纪初期之前，英国的天主教徒一直受到严重的迫害和歧视。16世纪，英国在亨利八世时期还曾一度同罗马教廷断绝关系。