韩国经由上世纪60年代大力发展劳动密集型产业、以出口促进经济发展，到70年代推行“重化工业战略”，进行第一次产业升级，到80年代，韩国已初步完成了工业化，成为一个新兴的工业国。

然而，在国家经济发展的同时，韩国劳动者的收入却一直维持在较低的增长水平。80年代，长期以来一直受到压制的产业工人，在民主化背景下维权意识增强，工人们通过工会运动，要求资方涨薪和改善工作条件。

韩国劳动问题专家金周穆告诉本报记者，80年代末韩国工人提出的涨薪要求，是对之前20多年间的一次总宣泄，因而呈“井喷”状态。同时，由于长期的工业化，从农村流向工厂的劳动力在这一时期开始出现了转折点，再加上大量工人输出到中东地区，韩国国内的劳动力由此前的过剩转变成短缺，韩国的劳动力市场出现了拐点。

金周穆说，1988年韩国开始执行《最低工资法》，对最低工资标准和涨幅进行了明确规定。从这个时候开始，韩国工人的工资得到了大幅增长。据相关资料显示，制造业工人的工资水平在1 9 8 8年和1 9 8 9年分别增长了20%和25%，而在此后的六年间，涨幅更是达到了90%，从1990年的月均59万韩元增至1995年的112万韩元。同期，韩国逐渐健全了包括社会、年金(养老)、就业等保险在内的福利制度。