新华网华盛顿１２月１８日电  综述：美国南极考察走过半个世纪

    新华社记者张忠霞

    早在１８３０年美国科学家就踏上了南极大陆，１９５６年以来，美国对南极的科学考察就从未间断过，并于１９５９年正式出台“美国南极计划”，规定由联邦政府下属科学机构全国科学基金会负责管理美国对南极的所有考察活动。

    “美国南极计划”的宗旨为“促进与其他国家在南极的考察合作、保护南极环境、保证公平科学地利用南极资源”。

    从科学考察角度来看，美国认为它对南极进行研究的目的主要有三：一是了解南极大陆基本情况以及南极的生态系统；二是研究南极对全球变化（如气候变化）的影响以及反应；三是以南极为平台，研究地球大气层以及太空环境。具体到学科来看，美国在南极涉足的科研领域共有１０个，包括天文学、大气科学、生物学、地球科学、环境科学、地质学、冰川学、海洋生物学、海洋学和地球物理学。

    美国在南极建立的常年科学考察站共有３个，另外在每年的南极夏季期间还会在一些地点建立夏季考察营地。在３个长年考察站中，位于南极罗斯海西南角罗斯岛上的麦克默多站规模最大，也是各国南极考察站中最大的一个。考察站人员夏季时最多超过１０００人，冬季时最少也有２００人左右，它是美国在南极考察的“枢纽”。

    阿蒙森－斯科特站位于南极点附近，建于上世纪７０年代，主要进行天文学、天体物理学、气象学等方面的研究。考察站人员维持在１００人到２４０人之间。最小的帕默考察站位于南极半岛西岸的昂维尔岛，主要进行海洋生物学等学科的考察研究，考察站人员在１０人到４４人之间。

    美国南极考察站及考察营地的科研工作主要由来自美国大学和科研机构的科研人员进行。全美各地的科研人员可以向全国科学基金会申报南极科研项目，竞争科研经费。

    一些建站承包商以及政府相关部门则负责保障考察站的运行和技术、后勤等支持。据全国科学基金会极地办公室的统计，包括科研人员、后勤等支持人员在内，每年有３０００多名美国人参与到美国的南极考察中。

    由于南极生存环境极端恶劣，因此南极考察成本也高于其他地方。以２００６财政年度为例，整个全国科学基金会的预算大约为５８亿美元，其中“美国南极计划”一项就占约３亿美元。