10月3日，游客游览在八达岭长城。

    美国人戴维·斯平德勒（Ｄａｖｉｄ　Ｓｐｉｎｄｌｅｒ）站在一段锯齿形的长城城墙边，手指着一条蜿蜒北向、直至看不见的河谷。“就在那儿。”他说，兴奋得仿佛发现什么似的，“蒙古人就是从那个方向进攻的。”

    公元１５５４年１０月２３日，一场持续两个小时的血腥战役开打了。斯平德勒解释说，侵入者利用绳索接近中国防卫者，“就像蚂蚁”一样爬上城墙。他谈到一名中国士兵砍下了一名攻击者的手，然而很快就被敌人的弓箭射穿了头颅。

    斯平德勒大多是在中国国家图书馆做功课，他在那里阅读有关这次冲突的官方报告和军事文献，通过古代汉字寻找４５４年前那段历史的线索。

    令人匪夷所思的是，这位身材瘦长、４１岁的美国人是偶然成为研究中国最受喜爱标志物之一的学者的。他毕业于哈佛大学法学院，为了自己的爱好辞去管理顾问工作，靠自己的积蓄离开家乡，到了中国这个数千英里之外的地方。他希望自己不久能出版一本有关长城的书。

    斯平德勒既无学术关系资源又无研究基金，他行走中国１４年，甚至到日本查阅有数百年历史的晦涩文献，以求获得第一手的叙述和细节。他还用了８３０多天的时间，走遍北京周边广布的城墙。

    斯平德勒并非一开始就热爱长城。他１９８７年作为一名游客初次见到长城，当时他在中国参加一个夏季学习项目。几年后，他到北京学习中国近代史，那时长城对他来说，更多的是摆脱人来人往的异国首都压力的一个去处，而不是自己的归宿。

    １９９４年，一个朋友提议一起夜登长城。沿着长城过山车般的起伏地形步行，对他的身体提出了挑战。很快，他开始每个周末都去。最终，长城打动了他。他对它的历史和人的故事越来越好奇，并相信能就这个主题写成一本书。

    １９９７年秋天，他回到美国念哈佛法学院，但长城也跟随着他。斯平德勒在他的宿舍桌子上铺上一张他喜欢的长城地图。２０００年，他又回到北京，成为一名管理顾问，同时继续他的长城研究。到２００２年初，斯平德勒甚至令他最好朋友都感到意外——他辞职了，开始全身心投入长城。

    几年来，斯平德勒基本上是靠他当顾问积蓄下来的钱生活。他把生活标准降到最低限度：坐公交车和地铁，自己做饭，生活在北京破旧的小住宅里。后来，他还通过给旅游团讲解长城历史赚得一些钱。当得知他的职业时，许多人都会惊奇地看着斯平德勒，仿佛他是大战“中国风车”的堂·吉诃德式的人物。他说：“人们不知道怎么回答我。他们不能想像会靠那个赚钱，但这不是职业。”

    斯平德勒相当执著。他逐渐赢得了学术界的尊重。新墨西哥州立大学历史学教授、《明史研究》（Ｍｉｎｇ　Ｓｔｕｄｉｅｓ）杂志主编肯·哈蒙德说：“戴维显然是英语界研究长城的主要专家，甚至在中文界肯定也是靠前的。”该杂志明年将出版一篇由斯平德勒撰写的论文。

    斯平德勒的长城研究让他饱尝孤独。他有时数天行路看不到一个人，独自探索荒废的村子。有时他迷了路和看到其他徒步旅行者跌倒摔破胳膊和腿。但他始终都坚持寻找绵延城墙的路线和起源。

    有时候，身在崇山峻岭，他会停下手头工作饱览那一刻的美景。斯平德勒并不将长城浪漫化、神圣化，也不像许多西方人一样把它视为中国排外的象征而嗤之以鼻。他只是把长城看作一种实用防御工事，数百年来成功保护了帝王免受外来攻击。

    俯视着一处１００英尺高的悬崖，斯平德勒描述了蒙古人试图攀上长城的近乎自杀式的那次进攻。１５５４年１０月２３日上午的那场战役从上午１１点一直打到下午１点，中国士兵用弓箭、火炮、棍棒甚至石头击退了敌人。他认为长城被证明是成功的防御战略。

    他希望在２０１０年年底前写完书。不过，没有人（至少斯平德勒本人不会）认为这会是他的长城历险的完结。下一步，他想要学习蒙古语，从进攻者的视角来研究长城。  （作者　Ｊｏｈｎ　Ｍ．Ｇｌｉｏｎｎａ 译者　王永生）

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