新华网华盛顿１１月４日电（记者杨晴川　严峰）美国选民４日陆续前往设在全国各地的投票站，投票选举美国第５６届总统。

    截至记者发稿时，已有２６个州和首都华盛顿开始投票。民主党总统候选人奥巴马当天早晨在芝加哥参加投票。共和党总统候选人麦凯恩当天将在家乡亚利桑那州投票。从电视画面上看，每个投票站前都排起了长队，选民投票热情高涨，重大技术故障也未发生。专家和政府官员都预计今年投票率将大幅提高。

    按照传统习惯，投票于美国东部时间４日零时（北京时间４日１３时）从东北部的新罕布什尔州最先开始，其他州则从４日５时（北京时间４日１８时）陆续开始。最后投票的是夏威夷州，要到美国东部时间４日１２时（北京时间５日１时）才开始。

    美国东部时间４日１８时（北京时间５日７时），美国各地的投票站陆续关门，投票结果随后将逐步出炉。东部时间４日２１时（北京时间５日１０时）是奥巴马或麦凯恩拿到制胜选举人票数的最早可能时间。

    在投票开始前后，两党总统候选人进行竞选最后冲刺。目前在民调中稳居领先地位的奥巴马３日访问了佛罗里达、北卡罗来纳和弗吉尼亚３个州。他将在４日访问印第安纳州，随后返回家乡芝加哥等待结果。目前落后的麦凯恩３日接连访问佛罗里达、宾夕法尼亚，印第安纳、田纳西、新墨西哥和内华达６个州，行程覆盖大半个美国。４日投票开始后，他还将在科罗拉多州和新墨西哥州进行竞选活动，然后返回家乡亚利桑那州凤凰城等待结果。

    美国总统选举实行选举人团制度。无论奥巴马还是麦凯恩，谁获得全国５０个州和首都华盛顿哥伦比亚特区总共５３８张选举人票的一半以上（至少２７０张）即可当选。４日早晨公布的最新民调显示，奥巴马全国民调支持率平均领先麦凯恩７至８个百分点，在８个关键州中的５个领先。

    除奥巴马和麦凯恩外，今年参加总统竞选的还包括独立候选人纳德和自由党候选人巴尔等，但这两人在全国性民调中的支持率分别只有１％左右。

    除选举总统和副总统外，本次美国大选还将改选３５名国会参议员、全部４３５名国会众议员、１１名州长和部分地方官员。按惯例，各州的计票工作将从美国东部时间４日晚间陆续开始。