２００４年，美国一档名为“料理铁厨”的烹饪真人秀节目悄然开播。短短几年，“料理铁厨”已经风靡美国，成为当下最受欢迎的烹饪节目之一，每周吸引数百万忠实观众守在电视机前观看。
这档节目为什么如此吸引人？它的幕后又有什么鲜为人知的故事呢？
比赛刺激
美国版“料理铁厨”其实脱胎于日本著名烹饪真人秀“铁人料理”，节目形式及内容与日本原版无异。每期节目有５名固定的“铁厨”及一名挑战者参与，挑战者现场向５名“铁厨”中的一人发出挑战，两人通过在１小时内分别制作５道菜肴决胜负。
有意思的是，挑战者与“铁厨”事先都不知道节目组提供的“主题食材”到底是什么，只有节目开始后才能见到食材的真实面目。
从以往的比赛来看，主题食材可能是神户牛肉，可能是蔬菜，甚至可能是生姜。比赛双方必须充分利用主题食材，并在每一道菜里体现出来，就连甜点里也必须包括这些材料。拜节目组的神秘食材所赐，观众们才能从电视里看到令人叹为观止的“海胆布丁”以及“鲑鱼冰淇淋”。
“料理铁厨”节目的主持人奥尔顿·布朗认为，这档节目其实类似体育赛事，双方通过公平决战分出胜负。只不过，与美国版的“温和友善”相比，日本原版“铁人料理”有时候会令观众不寒而栗。
“日本原版节目里充满稀奇古怪的内容，也包含许多突发状况，有时候节目组提供的食材更是令人抓狂，”布朗回忆道，“我第一次看‘铁人料理’节目是在旧金山的一个日本电视台，那次比赛要求双方厨师用活鳗做出５道菜肴。我亲眼看见其中一名参赛者将鳗鱼脑袋钉在菜板上，在众目睽睽之下扒了鳗鱼的皮。”
与日本原版的刺激相比，美国版“料理铁厨”温和不少，不过节目中依然会出现“血溅现场”的惊险场面。
“有时候我们的节目简直‘血花四溅’，参赛厨师不是切了自己的手就是砍坏了道具，”布朗解释说，“这是因为大厨们通过电视节目成名后，刀功也开始变得潦草起来。一般来讲，节目中帮忙打下手的厨师刀功更好。”
制作“料理铁厨”的美国电视频道“食物网络”认为，经过改良的美国版“料理铁厨”既融合了日本原版的烹饪真人秀形式，又加入了“美国偶像”式的选秀过程，内容已经从日本原版的“噱头迭出”逐渐转向真正的厨艺比试。
“食物网络”节目筹划部负责人布鲁斯·塞德尔表示：“烹饪真人秀里难免充斥着戏剧冲突、幽默噱头，甚至是故弄玄虚，不过观众最关心的其实还是烹饪本身。观众的要求就是我们制作节目的方向。”
个性大厨
目前，“料理铁厨”共有５名固定“铁厨”：马里奥·巴塔利、森本正治、卡特·科拉、迈克尔·西蒙和鲍比·福雷。这几名大厨各具特色，各自吸引了不少“粉丝”。
巴塔利擅长做意大利美食，在节目中常能欣赏到他独有的创意菜品。在烹饪方面，巴塔利崇尚“简即是精”。意式细面条、大蒜、橄榄油配上巴塔利特制的酱汁，再加上一些蛤蜊，就是一盘带有浓郁意式风味的美食。巴塔利虽然身材壮硕，但做起菜来却十分灵巧。有评论家称，看他用肉乎乎的手魔术般煮出一盘美味的意大利面犹如看钢琴大师弹琴般美妙。
森本正治是唯一一位在日本“铁人料理”和美国“料理铁厨”节目中均获得“铁厨”称号的厨师，实力毋庸置疑。他在日本成名后到美国旅行，学习各地的烹调技艺，最终造就他变化多端的烹饪技巧。和巴塔利一样，森本正治的菜肴也以创意闻名。他设计的现代日本料理菜式大量使用西方食材及调味方法，再配上精美的餐具，每道菜都堪称艺术品。
科拉是５名“铁厨”中唯一的女性，身材娇小，性格开朗，人缘极好。她做出的菜肴分量不大，却因美味吸引了不少男性“粉丝”。有评论认为，烤干酪三明治、比萨饼再配上科拉特制的爱尔兰微甜黑啤，对许多熬夜看球的球迷来说简直是超级美味。
西蒙则明确表示，自己做出的菜绝对“以肉食为中心”，他在现场的比赛很好地证明了这一点。不过，西蒙赢得“铁厨”称号的那场比赛并不是靠他擅长的肉类，而是以旗鱼为主题食材。尽管西蒙称自己对肉类的兴趣远大于对旗鱼的兴趣，但他还是分别用蒸、炸、煎、烤、煮做出了５道美味的旗鱼菜肴，显示出扎实功底。
福雷是地道美国人，擅做美式食物，尤其精于烧烤。他调味的功夫最为“粉丝”们津津乐道，有报道称“福雷能给对手带来启迪”。
福雷性格外向，情绪外露。在成为“铁厨”之前，他曾向森本正治挑战，并最终赢得胜利。激动之下，福雷跳上桌子，站在菜板上庆祝。森本正治对此严厉批评，称福雷“不配当一名厨师”，因为他“玷污了切菜板”。事后森本正治向福雷道歉，福雷则表示自己并没把这事放在心上。
除了上述几名大厨，许多参赛选手的个性演出也成为“料理铁厨”吸引观众的法宝。
在节目录制现场，各选手带来的烹饪工具应有尽有，从锅碗瓢盆一直到电钻、螺丝钉、铁锤等五金工具，有些选手甚至搬来了激光发射器、喷墨打印机之类匪夷所思的“烹饪工具”。
选手们带来的菜刀则一定要锋利。因为一名参赛者的实践经验证明，在计时比赛的压力下，如果开罐器死活打不开罐头，菜刀可以派上很大用场。
