6月20日，在韩国首都首尔的总统府，韩总统李明博（前）在新闻发布会上介绍总统府秘书室的新成员。当日，李明博宣布撤换总统府秘书室全体成员，并公布了新成员名单。 新华社/路透

    美国总统布什在参加日本八国集团峰会之际顺访韩国早在计划之中，但美国白宫发言人24日突然宣布，布什取消了顺访韩国的计划。原因何在？牛肉使然。由于韩国李明博政府同意向美国开放牛肉市场，韩国民众正在火头上。布什此刻来访，不啻火上浇油。

    韩国曾是美国牛肉第三大海外市场。美国2003年确认首例疯牛病后，韩国一度停止进口美国牛肉。李明博当选韩国总统后，与美达成放宽进口美国牛肉的协议，以换取美国国会尽快批准韩美自由贸易协定。

    但是李明博在这次谈判中犯了一个极大的外交错误。韩方竟然同意进口30个月龄以上的牛肉。要知道，即使是曾为美国牛肉最大进口国的日本，也因为担忧疯牛病的传入，严禁美国出口商向日本出口任何超过21个月龄的牛肉产品，而且日本仅限于从美国一些指定牛肉加工厂进口牛肉。美方此后多次施压要求日方放宽牛肉进口条件都未能得逞。

    消息传开，成千上万的韩国民众持续数日在首尔集会，抗议政府放宽进口美国牛肉。抗议活动导致韩国政府几近瘫痪。示威民众不仅仅出于对疯牛病的担忧，更因为协议的不平等损害了韩国民族自尊而怒不可遏。

    民意不可违。在信守外交承诺和顺从民意之间，李明博选择了派遣代表前往华盛顿重新谈判协议条款。在为时一个星期的艰苦谈判中，尽管美方态度强硬，但最终韩美牛肉谈判于21日达成妥协，美方不仅同意仅向韩国出口月龄30个月以下的牛肉，还同意检疫权在韩方。

    这是公共外交的一个成功案例。按公共外交定义“公众态度对外交政策的形成和实施产生影响”来看，李明博——一个公认“亲美”的总统——挟国内公众舆论之威，在不利形势下，取得了对美方的谈判优势。据华盛顿外交界透露，在谈判期间，美方代表施瓦布因接到白宫指令“尽大限度满足韩方立场”，被迫让步而流下泪水。

    由此可见，吓退布什访韩的不是牛肉，而是韩国民众的愤慨。（卢宝康）