5月19日，北京新华门降半旗，以表达对四川汶川大地震遇难者的深切哀悼。
为表达全国各族人民对四川汶川大地震遇难者的深切哀悼，国务院决定，2008年5月19日至21日为全国哀悼日。 新华社记者 杨光 摄
去年在美国盐湖城开会，正好遇到一个矿难，有几十个矿工遇难，美国全国降半旗致哀。当时感受到美国对人的重视。如今，中国也降半旗向地震死难者致哀。
在古代中国，人命不受重视，战国时一场战争（秦和赵之间）下来，３０万俘虏就那么杀掉，埋掉。看了一篇分析当时为什么杀掉这３０万人的文章，原因并不是简单的残忍和暴力，而是当时秦国人自己给养也不足，没粮食给这些俘虏吃；没有能力把这些人都带去秦国；即使有能力掳去，也怕管不住他们，一旦造反，危及秦国。总之，不管当时有什么样的理由，３０万人被杀被埋是个载入史册的事件，３０万个活生生的生命就那样被轻轻一笔勾销。近年一位老农民翻地时发现了当年的坟坑，遗骨密密层层，传达着两千年多年前的恐怖。
如今中国终于进入了现代社会，人命受到空前的重视。更大的一个进步是，不只是达官贵人的生命受到重视，普通人的生命也受到重视。而中国一向是个等级分明的社会，从孔子开始就把人分等，人命分贵贱的观念是中国文化中的传统思维模式，也是一个不够现代的观念。
现在好了，我们应当庆幸自己生活在现代的中国而不是古代的中国：为那些不幸死难的普通人——他们可能是你和我——表达敬意，对他们的死难表示同情。当全国下半旗致哀，当５月１９日下午２点２８分，全国所有的汽笛鸣响，我们任泪水奔流，尽情抛洒我们对人（四川人，中国人，人）的同情和悲怜。（李银河
中国社会科学院社会学所研究员）
