南千岛群岛（日本称北方四岛）方位图。（图片来源：人民网）
4月26日，俄罗斯总统普京（右）在首都莫斯科会见到访的日本首相福田康夫。这是福田康夫当选首相后首次访问俄罗斯。 新华社记者沈伯韩摄
日本首相福田首次出访俄罗斯十分热闹，但北方四岛争端毫无突破，显然也是在预料之中。俄日之间的领土争端由来已久，向来是俄日关系发展的最大绊脚石。
北方四岛归属之争，之所以一直没有根本性突破，根本上源自北方四岛的地缘与资源优势。从战略位置看，北方四岛具有很高的军事价值，有着得天独厚的隐蔽性。1941年，日本正是从这里成功偷袭了夏威夷珍珠港；冷战时期，此处成为美苏对抗的重要军事据点之一。
对俄罗斯来说，如果归还了北方四岛，俄罗斯的太平洋出口将被封死，其在远东地区面向世界的大门将被关闭，美日军力也将直逼俄罗斯东面门户；对日本来说，讨回北方四岛“义不容辞”。可以说，北方四岛称得上是俄日两国的“神经痛点”。前苏联1956年试图向日本推销折中方案：就是归还其中的齿舞、色丹两岛，但却被日本一口回绝。由于北方四岛涉及敏感的主权归属，俄日两国日前都不可能作原则性让步，这就使得领土争端近期内不可能有突破。
不过，如果回顾大国关系正常化的历史，我们也可以发现，民间外交或经济外交先行，往往会有出其不意的政治效果。这次福田访俄，虽然领土问题没有突破，但经济合作却取得一定的实质进展。从历史的轨迹看，二战后的半个多世纪中，尽管俄日未缔结和平条约，双方经贸关系却一直处于上升趋势，日本已成为俄罗斯在发达国家中最重要的经贸伙伴之一。
回避敏感的主权议题，有时不是为了逃避矛盾，而是为根深蒂固矛盾的化解培育合适的“土壤与气候”。从某种意义上看，搁置主权争议，经贸先行，不失为一种有远见的策略。随着两国经贸合作的深入开展，棘手的领土争端问题终有“融冰之日”。不过，这需要耐心与时间。（本报记者 蒋林）
