2008年可谓是一个国际大选年，据不完全统计，除最受瞩目的美国和俄罗斯总统选举外，至少还有其他7个国家将举行国家领导人选举，另有一些国家举行议会选举或改选。
在这些选举中，美国和俄罗斯大选无疑是最吸引眼球的。从目前的态势看，2008 年
美国大选堪称是自二战以来最富有悬念的大选，而由于普京的巨大影响力，俄罗斯总统选举可以说几乎没有任何悬念。
1月5日，在美国新罕布什尔州圣安塞尔姆学院礼堂，民主党总统竞选人希拉里（前）和奥巴马参加电视辩论。当日，美国共和党、民主党两党总统竞选人先后展开电视辩论，备战定于8日举行的新罕布什尔州党内预选。
新华社/路透
美国两党总统竞选人初选成绩(截止1月26日)
大选初期阶段就已经战得不可开交
最具有悬念的选举：美国大选
到目前为止，美国2008年大选可用一个“乱”字形容———不仅参选人多（民主党4人，共和党6人，另有其他党派和独立候选人），而且在大选初期阶段就已经战得不可开交。
1月3日，首场预选在艾奥瓦州上演，民主党总统竞选人、伊利诺伊州联邦参议员贝拉克·奥巴马以出人意料的优势获胜。此前民调中呼声更高的前第一夫人、纽约州联邦参议员希拉里·克林顿则仅居第三。
共和党方面，前阿肯色州州长迈克·赫卡比首战告捷，战胜强劲对手、前马萨诸塞州州长米特·罗姆尼。
仅仅5天后，民主、共和党的获胜阵营就变了天。71岁的共和党老将、曾与小布什的父亲老布什竞选总统的亚利桑那州联邦参议员约翰·麦凯恩拿下了初选第二站新罕布什尔州。希拉里也终止了落败势头，在该州战胜了46岁的黑人“帅哥”奥巴马。
在随后15日的密歇根州初选中，罗姆尼在家乡战胜了赫卡比，报了一箭之仇。
19日，民主、共和两党易地再战。麦凯恩在南卡罗来纳州初选中获胜，希拉里则借助拉美裔和女性选民拿下了内华达州。
而在26日民主党南卡罗来纳州初选中，奥巴马又借助黑人选民优势击败了希拉里。至此，美国总统大选初选完全进入了混战状态。但由于有巨大票源的“超级星期二”之战（2月5日）还没有打响，因此，民主、共和两党内究竟谁能胜出，目前还是个未知数。
大选时间之长创下历史之最
除了战事乱，此次美国大选的时间之长堪称创下历史之最。由于越早进行初选就越能在将来占据优势地位，因此，民主、共和两党今年纷纷提前初选日期。
从1月3日艾奥瓦州初选，到11月4日全国选民投票以及12月15日的选举人团正式投票，仅大选本身阶段就长达近1年，如果再加上之前各总统竞选人的筹款、造势等活动，整个美国总统竞选可能要花上2、3年时间。
美国总统选举分为初选、党的全国代表大会、总统候选人竞选、全国选民投票选出总统“选举人”和“选举人”成立选举人团正式选举总统五个阶段进行，整个程序约需近一年时间。
预选通常在大选年的1月份开始进行，6月份结束。其间，各政党登记参加总统竞选的人将为获得党内总统候选人的提名而展开竞争。到了7至8月份，各党将举行全国代表大会。今年的民主党全国代表大会将于8月25日至28日在丹佛举行，共和党全国代表大会于9月1日至4日在明尼苏达州举行。
11月4日，美国选民将举行全民投票，选举代表选民的“选举人”。12月15日，各州推选出的“选举人”将前往各州首府进行投票，最终选举出美国正、副总统。如果当选，新总统将于次年1月20日宣誓就职。
大选影响全球经济和政治格局
美国总统选举的影响力堪称巨大。从美国国内角度来讲，美国经济能否在新总统领导下重振雄风，将直接影响到世界经济跳动的脉搏；而从国际角度讲，美国的对伊拉克、对伊朗和对朝鲜等外交政策，也将牵动着世界政治格局的变化。
由于布什的伊拉克政策，美国的综合国力和对外形象都受到了影响，新总统能否早日结束在伊拉克的乱局，成为他（她）上任后的头号外交难题。
在中东问题上，美国也具有不可推卸的责任，布什在其第一任期内冷却了中东和平进程，现在他的第二个任期也即将结束，如何推动巴以问题和中东和平进程继续前进，也是新政府需要面对的问题。
经济方面，布什虽然提出了1500亿美元的振兴计划，但美国经济的衰退期将持续多久，是否会成为新一任总统面临的政治遗产，也是个疑问。
从这次大选本身来说，由于希拉里和奥巴马的加入，美国有可能会出现历史上首位女性总统或黑人总统。这对于美国的国内政治和国际政治来讲，都肯定具有冲击力。
专题：2008美国总统选举
背景资料：美国总统选举制度 预选—美国总统选举第一阶段
