日本《产经新闻》新年第一天就发表文章称，日本将积极展开对东南亚国家的外交，通过向湄公河“东西走廊”无偿援助2000万美元，加强与东南亚各国的联系。今年是日本确定的“日本湄公河交流年”，一个大的动作就是将于本月16日在东京举行首次日本—湄公河国家外长会议。可以说，日本对东南亚的关注力度正在不断加强，这符合近年来日本把东南亚视为亚洲外交突破口的政策。日本媒体也把这一系列举措称为日本所发起的新外交攻势。　

    日本对东南亚外交在地缘上可以分两部分，一部分是以老东盟成员为主的海上东盟国家，如新加坡、马来西亚、菲律宾、印尼和文莱；另一部分是以新东盟成员为主的陆上东南亚国家，即由湄公河贯穿起来的缅甸、老挝、柬埔寨、泰国、越南5国。早在2004年11月，时任日本首相的小泉纯一郎就与越南、老挝、柬埔寨3国总理确立了峰会机制。2006年11月，日本又将本地区国家列为“自由与繁荣之弧”的前沿。2007年1月，日本与越、老、柬举行外长级会谈，增加政府开发援助。2007年8月，首相安倍晋三出访3国，并将其纳入“价值观外交”体系，声称要帮助湄公河流域国家建立促进法治、反映民意的机制。福田康夫执政后，依然把加强对东南亚的外交作为其外交体系中的一个重点。

    据悉，在本次日本—湄公河国家外长会议上，日本将再次向贯通5国的“东西走廊”物流网建设提供2000万美元的无偿资金援助。“东西走廊”是日本力推的、横向贯穿湄公河流域的物流大通道。该通道东起越南岘港，经老挝南部、泰国东北部，西至缅甸毛淡棉港。这一交通线及沿线经济带全长1450公里。2007年12月，连接泰国和老挝的第二座跨湄公河国际大桥竣工，标志着大“东西走廊”基本上畅通无阻，高速公路全线通车。此次日本追加投资，主要目的是进一步完善“东西走廊”的软、硬件建设，此举将使“东西走廊”成为日本对湄公河经济援助的支柱项目。

    日本的举措在该地区得到了积极的回应。近年来，大多数湄公河国家领导人都已访问过日本，其中尤以越南领导人去年访日引人关注。实际上，日本能在湄公河流域找到发挥外交作用的空间也和该地区当前的经济发展趋势联系紧密。冷战结束后，这一地区从战乱走向建设，经济上主要依靠外援。金融危机后，本地区再次被纳入东亚地区合作和经济全球化的轨道，成为新的财富聚生地，各种合作机制蓬勃兴起，跨国企业纷纷进驻。目前，在亚洲银行的主导下，湄公河国家正在兴建纵向贯穿本地区的“南北走廊”，即从中国云南省省会昆明市经由老挝到达泰国首都曼谷的长达2000公里的大通道。可以说，“南北走廊”与“东西走廊”相互交叉，齐头并进，正构建出支撑本地区经济发展的十字形交通物流大动脉。

    虽然目前还不好评估湄公河外交能在多大程度上帮助日本扩大影响力，但本地区具有连中印、接两洋的重要地理位置，已经成为大国竞相加大战略投资的对象，这一点日本决不会忽视。有统计表明，目前已经有8000多家日本企业进驻该地区。日本舆论也称，日本企业的当务之急就是将一些产业迅速从中、印转移到该地区。这也可能预示着，今后一个时期，湄公河流域将迎来一个新的投资开发热潮。（作者是中国现代国际关系研究院东南亚及大洋洲研究室主任 翟 崑）