改革开放以来，“经济外交”已成为外交工作的重要组成部分。相对而言，外交为科技发展服务的理念还未被充分认识，也很少有人使用“科技外交”概念，官方文件中甚至很难见到“科技外交”的表述。
所谓“科技外交”，指以主权国家的国家元首和政府首脑、外交部门、科技部门以及专门
机构和企业等为主体，以促进科技进步、经济和社会发展为宗旨，以互惠互利、共同发展为原则而开展的与其他国家或地区以及国际组织等的多边或双边科技合作与交流，包括谈判、访问、参加国际会议、建立研究机构等众多方式。
科技外交水平已成为衡量一个国家综合外交水平的重要标志。美国国务院1999年发布的报告明确提出，科技发展已经处于外交斗争的最前沿，科技与外交的关系正由“为了外交的科技”转变为“为了科技的外交”；2000年5月，又发布了三份重要文件，明确将重视科技外交宣布为美国政府的官方立场。据初步统计，到目前为止，美国仅联邦政府各主要职能部门就与110多个国家和地区签署了近900个科技外交方面的协议和谅解备忘录等。
本着通过合作吸收欧盟以外的科技知识、高新技术和人才以及开拓国际技术市场的目的，欧盟迄今已与43个国家和地区签署了国际科技合作协议。对于同其他国家和地区的科技合作，欧盟制定了层次清晰、目标各异的科技合作政策。
当前，人类社会正面临着气候变化、能源短缺、环境恶化、食品安全、传染病蔓延等全球性问题。这些问题的解决都远远超出了一个国家的能力，需要国际社会的共同努力，如近些年来，世界不少地区爆发了禽流感疫情，各国通过在此领域内的科技外交，积极开展合作与交流，使疫情得到了及时的控制。
如今，科技外交已成为涵盖众多要素的集合，包括气候、能源、生物等。这些要素及其所处的地位随着科技发展而不断变化，因而科技外交的重点也应随之变化。众所周知，科学技术是把双刃剑。如现代生物技术的发展在造福人类的同时，也对生物多样性、生态环境和人体健康等产生了一系列潜在的不利影响，尤其是当人类不能确保正确合理操作和运用这项技术时，其后果可能是灾难性的；再如，发达国家主导着全球科技发展的动向，尤其在高科技领域更是天然地占据强势地位，使得全球贫富差距进一步拉大，落后国家在主权、文化、科技等方面不断受到侵蚀，为人类社会的不稳定、不和谐埋下了隐患。要利用好这把双刃剑，显然也离不开科技外交这一重要手段，通过国际社会在科技领域建立的各类规范和约束，从而尽可能地减少科学技术带来的消极影响。
全球性问题还可能导致某些国家出现经济衰退和产生政治危机，甚至诱发国际争端，因而日益成为影响国家安全的重要因素。近些年来，西方国家借气候变化议题在国际环境领域争取主导地位，发展中国家就有可能沦为发达国家围攻、遏制的对象，在经济上蒙受重大的损失。因此，通过科技外交，实现人类社会在新能源、节能、可循环、可再生等高技术方面的整体突破，以及通过科技援外，切实提高发展中国家和不发达国家的科技水平，将从根本上推动其经济和社会发展。
国家科技发展的环境关系到科技外交的水平。良好的制度基础、完善的政策环境、健全的基础设施等，是保证国家科技系统有效运行和提高科技外交能力的重要条件。
首先，从战略上高度重视科技外交，尽快将科技外交纳入国家外交战略。要提高我国科技外交的战略地位，政府应抓紧制定科技外交与总体外交的协调战略，将科技外交纳入到外交战略的核心组成部分。
其次，不断扩大科技外交面向的领域和范围，推动国际科技合作向深度和广度扩展。在世界范围内展开全方位的科技外交战略，形成一个包括美国、日本、欧盟、韩国、印度、巴西、南非、埃及等在内的科技外交体系，避免受到某个或某些国家的牵制，扭转我国在国际科技合作中的被动地位。
第三，充分借鉴国际经验，积极创新科技援助的渠道和形式，完善我国的科技援助体系。
再有，扩大科技外宣工作，掌握国际科技话语权。对我国科技发展的成效和做法，特别是对我国依靠科技转变经济发展方式、消除贫困差距、保护环境、节能减排、应对气候变化、对发展中国家科技援助等方面做出的成绩，通过各种渠道向国外宣传，树立我负责任的大国形象。同时，有计划地支持我国科学家参加重要的国际和区域科技计划与活动，鼓励我国科学家和科技管理人员到重要国际组织任职，竞争高级职位；鼓励在华举办重要的国际学术会议和专题研讨会；争取重要国际学术组织在华建立总部或设立分部，以增强国际科技话语权。(文/赵刚
中国科技促进发展研究中心副研究员、管理学博士)
科技外交任重道远 成为“可持续安全”重要因素
人民日报：外交工作必须重视高科技的发展，高科技发展也要为外交工作提供保障。二战后60年来特别是近20年来高科技取得了一系列重大发展，信息技术的发展意义尤为重大，并深刻地影响着国家外交行为的变化。随着信息技术的发展，外交体系也在悄悄重建。这主要表现在外交决策体系的完善与强化，高科技正是这一重建的物质基础。信息技术正在无形中改变着外交行为方式和促进着外交体系的重建。在中国，新世纪初，已经出现与网络技术相关的外交新概念、新事物：一是电脑互联网络与公共外交。二是电脑互联网络与信息安全。电脑、传真、手机等使外交联系更加便捷，但这些在境外高科技情报搜集监控系统下几乎处于“信息裸体”状态，外交透明度空前增大。三是电脑互联网络与民意导向。过去的信息传递方式是纵向的“上情下达，下情上达”，而网络的普及则使人们横向传递信息、互施影响的社会现象势所难免。社会信息化孕育了外交民主化，网络民意对外交决策的影响在增大。四是电脑互联网络与危机管理。传统安全与非传统安全因素相互交织，伴随我国法人、个人更多地走出国门，公民安全、能源安全等问题日益突出。
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2007中国外交可圈可点
人民日报海外版：2007年的世界仍处于大变动、大调整时期。正在发生广泛而深刻变革的中国同世界的关系发生了历史性的变化。在新的历史起点上，中国外交展示出了与时俱进的积极态势。
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《瞭望》文章：“大国责任”的挑战
《瞭望新闻周刊》：随着中国经济实力的迅速提高，对世界经济的影响明显增强，越来越多的目光投向中国，国际社会要求中国承担“大国责任”的呼声日盛。所谓“大国责任”包罗万象，就经济责任而言可概括为：维护现有的国际经济秩序与规则，参与解决日趋严重的全球失衡和环境问题，扩大金融开放、推进市场化改革、完善社会保障制度、切实转变经济增长方式，以及增加国际援助等。
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和谐社会到和谐世界：中国内政外交实践的完美结合
新华网：“和谐社会”是两年前中共中央在十六届四中全会上提出的。今年10月11日，中共中央十六届六中全会通过了《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》。《决定》指出，社会和谐是中国特色社会主义的本质属性，是国家富强、民族振兴、人民幸福的重要保证，要切实把构建和谐社会作为长期历史任务和重大现实课题抓紧抓好。胡锦涛主席高瞻远瞩地提出和谐社会与和谐世界的重大理论，为发展社会主义市场经济，全面建设小康社会，提供了当今社会最主要的理论指导，是新世纪、新阶段中国内政与外交方针的完美结合。 >>>点击详细
