在叶利钦执政时期，普京并不是一个小人物。只不过在克里姆林宫里，他处于幕后。在1999年8月9日起担任俄罗斯联邦政府第一副总理、代总理之前，他就是个实权人物：1996年8月起，为叶利钦总统的事务管理局副局长，负责法律局和俄罗斯国外财产的工作。1997--1998年，任总统办公厅副主任、俄罗斯总统叶利钦的监督总局局长，1998年7月24日起，任俄罗斯联邦安全局局长。以后备役上校的身份，取代了担任这一职务的科瓦廖夫大将。1999年3月29日起，兼任俄罗斯联邦安全委员会秘书。

    身居幕后，又担任如此重要的一连串职务，这就使普京的身上笼罩着一层迷雾，看不清，猜不透，甚至大众媒体在普京就职联邦安全局局长时，连他的一张“标准照”也难以找到。加之他的双重身份使他更为世人所揣摩不透：一是他的“克格勃”经历，二是他的圣彼得堡市长索布恰克的亲密幕僚的身份。而这也正好成为叶利钦手中的一张政治牌。在叶利钦执政的最后几个月，他打出了好几张“总理牌”，普京也是这些牌中的一张，但叶利钦却迟迟不肯打这张牌。之所以迟迟不打，就是因为普京的“神秘”，叶利钦想利用这个“秘密武器”，在关键时刻为自己赢得政治终局的关键性胜利。叶利钦在选择斯捷帕申还是普京当总理时是这样考虑的：“但是，直觉告诉我，将普京推上政治斗争的舞台为时尚早，他应该晚一些再出来。政治加速的时间太少了不好，太多了也许更糟。不应该让社会在这‘懒散’夏天的几个月中去习惯普京。他的谜不应该消失。意外的、突然的因素不应该消失，与新的强力政治家联系在一起的因素。这对于选举是至关重要的。”

    保持普京的神秘感成了当今俄罗斯政治进程发展的一个关键性因素，一个必不可少的条件。

　　来自圣彼得堡

    普京的“克格勃”经历现在是世人皆知的事了。但是，至今鲜为人知的是，普京本人并不以这个经历为荣。1990年，普京从民主德国回到列宁格勒后不久就向“克格勃”打了辞职报告。1991年8月20日，在“8·19事件”后的第二天，普京第二次打报告，坚决要求从“克格勃”辞职。他被批准辞职了。按照“克格勃”的规矩，“克格勃”基干人员是永远不得离职的，只能转为“担任现职的预备役基干人员”。普京在获准辞职后，就跑去找在列宁格勒电视台工作的朋友沙德汉说：“伊戈尔，我想坦白诚恳地讲讲我过去的工作。就是这样，为的是这不再是秘密，并且没有人再能够以此来威胁我。”普京和沙德汉进行了长时间的谈话，沙德汉将这次谈话录成了节目。在谈话中，他详细地询问了普京在“克格勃”的工作，问他做什么，什么时候在情报机构工作的。这一节目后来在列宁格勒电视台播放了。普京的辞职和向观众“坦承”他的“克格勃”经历表明了他要在政治上进取的雄心。他不想自己的这段经历将来被人利用，影响仕途的升迁，所以后来每当有人对普京暗示他的过去时，他就会说：“都说了。没有什么有兴趣的。关于这一切大家都已知道了。”

    在从列宁格勒大学转去圣彼得堡市政府之前，他和市长索布恰克有过一次开诚布公的谈话。他对索布恰克说：“我应该对您说，我不仅是校长助理，我还曾是‘克格勃’的基干军官。不过，我现在辞职了。” 索布恰克接受了普京，后来他说：“他向我解释了这一决定，是因为他不同意委员会的新领导开始执行的政策。普京走得很彻底，甚至都没有列入担任现职的预备役名单之中，所以10年来他从没有超过他离职时有过的军衔。”索布恰克对普京的评价是：“我对‘克格勃’一直持否定态度，和这个组织没有来往，但是我对普京完全信任。有一次他对我说，他断绝了与委员会的关系，这就是说，事情就是这样。后来我发现我身旁有些人继续与‘克格勃’合作，但是弗拉基米尔·弗拉基米罗维奇没有给我缘由来怀疑他的诚实与正派。”

    普京确实对索布恰克十分忠诚。他成了索布恰克最可靠的助手，协助他决策并执行他所委托的任务。在索布恰克与权力最高层的争斗处于败势，甚至有遭监禁、审讯和生命危险时，普京都及时伸出了援手，最后还策划与安排了索布恰克的出逃巴黎。1996年，在索布恰克竞选市长时，普京领导市府的人员进行了“忠诚”宣誓，声明如果索布恰克不当选，他们将集体辞去市政府的职务，而在索布恰克竞选失败后，普京和许多人真的做到了这一点。为此，索布恰克十分感激普京：“他不仅没有像其他许多人那样出卖我，而且寄信给最高机关，为我辩护。”

    在普京担任圣彼得堡副市长、第一副市长，主管对外经济联络委员会工作期间，他领导了圣彼得堡自由经济区的规划和实施，成立了生产可口可乐的合资公司及类似的合资企业。这时的普京与索布恰克周围的来自圣彼得堡大学经济系和法律系的精英融合在了一起，以他自身在法律系所受的教育和在“克格勃”中的实践而成为他们当中独具一格的人。他拥有了自己的一批志同道合者，其中就有现在被普京提名担任总理的祖布科夫。

    普京是在索布恰克的旗帜下出现在政治舞台上并开始引人注目的，但是普京最终成全了索布恰克，由于这种成全，普京得以跻身于俄罗斯一流政治家的行列。至今人们总在说，普京在掌权后，将圣彼得堡的人带进了克里姆林宫。但实际情况恰恰相反，是索布恰克周围的那些法律和经济精英先到克里姆林宫参政掌权，在索布恰克竞选失败，普京“没有工作”时，正是这些人将普京带进了克里姆林宫。随着俄罗斯政治进程的进一步发展，“圣彼得堡派”才重新在普京周围集结起来并成为决定俄罗斯发展前途和命运的核心力量。

    克里姆林宫的一个谜

    1996年夏秋之交，在普京“失业”时，他的圣彼得堡市政府的同事和朋友有不少人都在莫斯科谋得了高位。博利沙科夫担任了切尔诺梅尔金政府的第一副总理，库德林是俄罗斯联邦总统监督总局局长，普京的熟人博罗金是总统事务局局长。普京自己讲过，他到总统办公厅工作的提议是由博罗金提出的：“博罗金十分意外地打来电话问：‘现在干什么呢？’我回答说：‘这不，我在收拾文件，腾地方呢。’‘打算在哪里工作？’我回答说：‘暂时还不知道。’随后他说：‘我这么想，在我这里，在总统事务管理局你会感到无聊的，而在办公厅那里，对你正合适。’我回答说：‘好吧。’立即就同意了……”但是，由于总统办公厅的主任换了丘拜斯，所以前主任答应给普京的副主任的位置就实现不了了。普京来到莫斯科后去见了库德林，库德林告诉他，已和丘拜斯商量好，要他去担任总统办公厅社会各界联络局局长。普京的第一反应是：“干什么去呢？与社会各界，哼，与社会各界。毕竟是总统办公厅嘛。最后，我还是同意了。”但后来库德林和普京在去机场的路上给同乡博利沙科夫打了电话。为此，博利沙科夫去问博罗金说：“答应给人家安排工作，怎么又不办了。他还一直没有工作呢。”博罗金说：“我没有放弃他。是您的朋友丘拜斯把一切给毁了。”于是，博利沙科夫建议博罗金把普京调到他管辖的事务局去。但是，博罗金认为，普京不会来事务局，因为他不是干这种工作的人。博利沙科夫就说：“是吗，那你就再想点法子。”普京后来还是当上了总统事务局副局长。几个月后，即库德林成为丘拜斯的副总理后，他建议总统办公厅主任尤马舍夫将普京用作自己的副手。在众多“圣彼得堡人”的帮助下，普京1997—1998年为总统办公厅副主任，1998年5月25日起为总统办公厅第一副主任。

    从此，普京成了克里姆林宫中的一个谜。

    1998年7月25日，叶利钦解除了科瓦廖夫的联邦安全局局长职务，并任命普京为新的局长。普京在接受安全局局长的任命时， 拒绝了叶利钦要他重新担任军职和授予将军衔的建议。他说：“这为什么呢？1991年8月20日我就从机关离开了。重要的是，强力部门应由文官来领导。如果允许的话，我将依旧是预备役上校。”当总理基里延科把他介绍给联邦安全局的工作人员时，这位新局长说，他回到家了。在任职期间，普京为联邦安全局争取到了定期的财政拨款，大大提高了联邦安全局工作人员的工资，使他们与叶利钦特别关注的对外情报局及“法普西”的工作人员有了平等的地位。

    叶利钦为什么会选择普京？叶利钦恰恰是看中了普京的“克格勃”经历。叶利钦后来回忆说：“我思考着，让谁来替代科瓦廖夫？瞬间就有了答案：普京！第一，他在机关里工作了不少年了。第二，有丰富的管理经验。但是，主要之点是，我对他愈了解，我也就愈相信：在这个人身上糅合着对民主和市场改革的绝对忠贞以及坚定的国家爱国主义。”在这里，叶利钦指的“机关”，就是“克格勃”，这在俄罗斯是个惯用的代名词。而叶利钦看中的是普京具有并且善于使用“克格勃”的集权、集中、快速和严厉的工作作风和方法。这显然是普京得以迅速高升的一个主要原因。

    1999年8月9日，普京被叶利钦提名为代总理。普京将联邦安全局局长的职位交给了总统办公厅副主任、监督总局局长帕特鲁舍夫。8月17日，普京在联邦安全局的工作人员会议上介绍新局长时开玩笑地说：“中校普京交岗。”对此，卢比扬卡(联邦安全局所在地)的新首脑帕特鲁舍夫回答说：“上将帕特鲁舍夫接岗。”

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