新华网北京３月２日电（记者栾海）随着第四次国际极地年（２００７年至２００８年）活动于３月１日在很多国家正式启动，地球南北两极科考和研究已成为全世界关注的焦点。

    国际极地年是全球范围的科学家共同策划、联合开展的大规模极地科学考察活动，被誉为国际极地科考的“奥林匹克”盛会。在过去一个多世纪，全球科学家联合组织过３次国际极地年活动：１８８２年至１８８３年的第一个国际极地年，开创了国际科学界大协作的先例；１９３２年至１９３３年的第二个国际极地年，南北两极建立了常年观测站和内陆考察站；１９５７年至１９５８年的第三个国际极地年则促成了《南极条约》的签订。今年正值第三个国际极地年暨地球物理年启动５０周年，世界气象组织等机构发起第四次国际极地年活动。

    来自世界各地的５万多名科学家将在国际极地年活动期间参与２００多个有关项目，这些项目包括六大主题：极地环境状况、了解极地的历史变迁并预测未来变化、极地和全球环境之间的联系、让极地成为科研的前沿阵地、从两极观测地球和太空、极地附近的可持续发展。

    科学界认为，开展第四次国际极地年活动，对于深入推进极地科学前沿研究、宣传地球科学知识、培育极地科研人才、提高人类应对环境变化的能力具有重要意义。