有说是探索宇宙的一大进步，有说是布什的“政治秀”

美国宇航员重返月球的想象效果图。

    作为世界上科技实力最强大的国家，美国近些年太空探索的每一步都吸引着全世界无数关注的目光，这关注目光背后是全人类的期待——期待着科技精英们帮人类实现走出地球的美好梦想。12月4日，美国航空航天局（NASA）公布了让人类走出地球的宏伟计划——“重返月球，并在上面建永久基地”。这个计划一出台便引起众多关注，加上俄罗斯、日本、欧盟、中国等相继推出了探月计划，很多人都在憧憬：人类走出地球的日子真的要来临了吗？然而，再单纯的太空探索计划也难以抛却政治上的算计，美国重返月球的计划在激起人们对“全人类共同事业”的激情的同时，也激起了一些复杂的情绪。

　　要在月球南极建永久基地

    与上世纪六七十年代的“阿波罗”登月计划不一样，美国启动的新登月计划规模要大得多，整个计划将耗资约560亿美元。

    根据美国航空航天局的计划，2008年将发射探测器拍摄月球表面的照片，绘制出月球表面的三维地图；2010年发射无人登月舱，在月球背面登陆；同时还将发射通信卫星，组建登月互联网系统，保证宇航员在月球表面任何地点都可以保持和地球的通信联系；宇航员登陆月球背面成功后，美国计划在5年的时间里每年运送两批宇航员登上月球，为建立月球基地作准备。

    航空航天局月球探险规划人员道格拉斯·库克表示，这个基地可能有大超市那么大，很可能位于月球的一个极地地区，因为只有那里才拥有永久性的日照地区以及可以保存冰的持续黑暗，冰能够被用来维持生命，冰同时还能够被分解成氧气和氢气燃料。库克说，它最可能建在月球的南极，不过最后的位置将在2008年月球的地图绘制任务完成后才能做出。

    另一位探月计划的专家承认，人类对月球两极的了解，就如同对火星两极的了解一样贫乏，但是资料显示，南极附近的坑洞内可能有活跃的气体，可以收集来作为商业用途，这些气体中，最有价值的资源是氦—3，这种在地球上罕见的气体可能非常适合用来当作核能燃料。

    美国媒体称，建立月球基地只是美国恢复探索太阳系这一雄心万丈任务的第一步，是美国派遣宇航员登陆火星甚至探索更遥远的太空的远大计划的一部分。月球基地未来将是太空旅客的中途站，不仅提供宇航员一个休息的天堂，还将利用从月球表面取得的氢与氧，来制造水与火箭燃料。

　　月球总要被开发

    法新社评论说，美国为了信守诺言而选择将登月作为新的探索前沿，这是人类探索宇宙的一个进步。但是这个雄心勃勃的计划要求巨额的资金投入和全球范围内的技术合作。

    在美国，许多人已经把太空探索与“美国精神”联系在一起。哈佛大学肯尼迪学院的福罗什博士虽然对先建月球基地、再登陆火星的计划颇有微辞，但他表示，“重返月球和登陆火星应是两个不同的目标，我恰恰喜欢远大的视野，它对美国精神具有激励作用。”福罗什还认，这次庞大的太空探索计划很可能像当年的阿波罗登月计划一样，对美国人精神鼓励的价值远大于它身为冷战时期的一部分。

    “太空总要被探索、被开发，如果我们不干别人也会干。我们当然希望全人类和我们一起参与，但绝不希望只有别人而没有我们。”说这番话的人是拥有7个科学和工程学位、美航空航天局历来学历最丰富的局长格里芬。在接受媒体采访时，格里芬透露了他的首要任务：美国一定要在太空探索中保持自己的领先地位，月球显然是美国太空探索的第一站。

    格里芬的话多多少少有点火药味，但却真实地反映出了围绕在月球探索上，各大国争夺的现状。对这些国家来说，争夺月球意味着争夺政治、军事和科研的制高点。哪个国家在探索上抢得先机或者实现突破，就能充分显示其综合国力，对提高国家威望和民族自信心具有重要意义。

    近年来，俄罗斯、欧洲、日本、印度和中国都加大了太空探索的力度。俄罗斯2004年就曾表示，它准备于2020到2025年在月球上建设一个基地，为此俄罗斯开始研制新一代可以反复使用的载人飞船——“快船”。此外，俄罗斯还可能在火星上建立一个类似月球上的永久性基地。

    日本航天部门官员透露，他们计划于2020年左右派遣宇航员登月，并开始建设月球基地，预计于2030年完工。

    中国航天机构也表示，月球探测器发射计划进展顺利。欧洲也有一个“极光”计划，其最终目标就是建立月球基地，并以此为跳板实施载人火星探测。马来西亚也宣称力争在2020年实现宇航员登月的目标。