新华网洛杉矶１０月２６日电（记者陈勇）美国科学家日前报告说，在阿根廷出土的一具鸟类化石属于身高近３米的一只古代恐怖鸟，这个“巨无霸”是人们迄今发现的最大的鸟类化石。

    恐怖鸟生存于距今２７００万年到１．５万年间，如今已全部灭绝。它可能起源于欧亚大陆，来到美洲后由于处于食物链顶端，没有生存竞争对手，一度进化得相当巨大，直到更加凶猛的猫科动物进入美洲才逐渐衰落。

    美国洛杉矶县自然历史博物馆科学家说，由一位阿根廷中学生偶然发现的这具恐怖鸟化石，估计生活在距今１５００万年前，复原后达３米高、约２００公斤重，头部比马的头部还大。除了较完整的头部之外，化石还包括腿、爪等。

    科学家们在最新一期《自然》杂志上报告了这一发现。他们认为，恐怖鸟是当时南美大陆的顶级猎食者，它不会飞而在地面奔跑，主要捕食啮齿类等小型哺乳动物，其巨大的钩状喙一次可以轻松吞进一只小型动物，是适应这种捕猎的进化结果。

    领导这一研究的洛杉矶县自然历史博物馆恐龙部主任查佩说，这具化石不仅揭示了恐怖鸟的进化细节，还突破了对恐怖鸟的一些传统认识。

    此前多数古生物学者认为，恐怖鸟体态笨重，不仅不会飞，跑起来也不够快。但此次研究人员发现，恐怖鸟的跗跖骨长而纤细，这表明恐怖鸟的体型属于“苗条灵活型”，而不是“粗壮有力型”，奔跑能力可能相当出众。查佩认为，恐怖鸟的奔跑速度可能仅次于现代的鸵鸟。