美国人口普查局预测，１０月１７日美国将迎来第３亿名国民。专家为人口增长对环境、能源等方面造成的压力感到担心，但更多学者却为美国人口保持健康增长叫好，认为相比其造成的问题，人口增长能够解决更多问题。

    10月17日，一名摄像师在华盛顿拍摄美国人口普查局大厅内的实时人口计数钟。美人口普查局宣布，美国东部时间当日上午7点46分，美国的第三亿个人诞生。 新华社记者吕明响摄

    “一枝独秀”

    １９６７年，美国人口达到２亿。３９年后，这一数字增加到３亿。美国人口普查局预测，美国人口最早于２０４３年达到４亿。

    如此强劲的增长势头在发达国家中相当罕见。过去近４０年中，美国人口增加了１亿，日本和欧盟的人口却可能减少１５００万。

    美国与日本、欧盟之间的差距令人震惊。目前，每名美国妇女平均生育２.１个孩子，而在欧盟，这一数字为１.４７。到２０１０年，欧盟国家的死亡人数将超过新生儿数量，所有人口增长将只能由移民完成。

    在欧盟许多国家，不愿生育的人口数量多得令人吃惊。西班牙和意大利妇女平均生育率为１.２８个孩子，这意味着，如果不引进移民，西班牙人和意大利人将在４２年里数量减半。

    个中原因

    同为发达国家，美国为什么会保持较为健康的生育率呢？英国《经济学家》周刊对此进行了分析。

    《经济学家》认为，生育率与富裕程度密切相关。贫困国家的人孩子生得多，一是怕孩子夭折，二是耕作劳动的需要，当然也有“养儿防老”的考虑。因此，在尼日尔、马里这样的国家，每名妇女平均生育超过７个子女。

    随着国家逐渐富裕，越来越多妇女得到受教育机会，她们开始倾向于少生孩子，而给予每个孩子更多关爱。正如经济原因导致马里妇女多生孩子，同样在经济压力下，许多西方国家妇女不得不少生孩子。这是因为孩子的教育费用高昂，而且如果妇女决定作全职母亲，家庭就丧失了一份收入。妇女选择当全职母亲，还意味着不得不中止无忧无虑的享乐生活。这些压力下，难怪所有富裕国家的出生率都有所下降。

    然而在美国，出生率下降的幅度相对较小。在《经济学家》看来，其中宗教扮演重要角色。

    美国休斯敦赖斯大学社会学家斯蒂芬·克莱恩伯格说，从去教堂的人数来看，美国人比欧洲人更加虔诚，而宗教能够影响人们的人生观。休斯敦附近莱克伍德教堂的发言人唐·伊罗夫说，信仰给人希望，对未来充满希望的人更愿意让自己的后代来到这个世界。

    杜克大学社会学家菲利普·摩根和北卡罗来纳大学人口专家迈尔斯·泰勒认为还有其他原因。他们发现，父权思想较为严重的国家，如日本和意大利，出生率低于男女较为平等的美国和北欧国家。摩根和泰勒认为，男性帮助带孩子的做法会使妇女更愿意生育。

    此外，美国面积广阔也是出生率较高的原因之一。世界上生育率最低的城市是香港、澳门和新加坡，这些城市均以人口密度大著称。而在美国，过去半个世纪以来，每户房屋平均占有的面积翻了一番，从１９５０年的９３平方米增加到２００１年的１９５平方米。

    美国的沿海地区人口密度相对较大，房价较贵。但如果一家人觉得生活在沿海地区家庭空间受限制，他们完全可以花同样的钱在内陆地区购买到更为宽敞的住房。事实上，很多美国人正是这样做的。

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