美国中产阶级的数目近年来正在不断的减少中，这几乎已成为人人皆知的事实了。然而，华盛顿智库布鲁金斯学会(Brookings Institution)于6月底发布的一项研究报告表明，在美国主要大城市中，不止是中产阶级家庭越来越少，以中产阶级家庭为主的社区数目也在降低，而且消失的速度要比前者要快上不止两倍。同时，研究人员发现，大多数的中产阶级社区不是向上提升，成为多产阶级群居的地方，即向下沉沦，成为低收入或贫户住宅区。根据这份报告，中产阶级社区流失最严重的三个城市分别为，西岸的洛杉矶、东岸的巴尔的摩和费城；美国首都华盛顿特区则刚刚挤入第十名。

    “以华盛顿特区为例，由于治安问题和好学校难寻，中产阶级家庭正在严重的流失当中。”参与报告研究的布鲁金斯学会都市政策项目研究员艾伦·伯鲁比(Alan Berube)对《华盛顿观察》周刊表示道，“报告的目的在于敦促美国社会对中产阶级的流失以及中产阶级社区的消逝，做出正面的讨论，提出中产阶级社区向上发展的办法。否则，美国的贫富差距将在未来数年更为恶化。”

    美国“收入隔离”情形严重

    布鲁金斯学会在研究了全美100大城市，包括12大主要城市及其郊区后发现，从1970年到2000年，美国中产阶级家庭占全部家庭的比例由28%降至22%，同一时间，中产阶级社区占全部社区的比例则由58%掉到41%。1970年，55%的低收入家庭居住在中产阶级社区中，这个数目到了2000年仅剩37%，显示越来越多的低收入家庭连中产阶级住宅区都负担不起，只能搬到低收入家庭为主的社区。

    “这表示，除非你住在那些高级住宅区，30年前你在一般中产阶级社区能享受到的服务，包括好学校和安全的环境，现在(在中产阶级社区中)都享受不到了。”伯鲁比指出，“过去30年来美国家庭似乎更多地依照收入多寡来分级，‘收入隔离’(income segregation)的情形是越来越严重了。”

    随着美国家庭的居住层级被收入多寡掌控，伯鲁比将此趋势归咎于新住宅区的规划方式。他说，在美国中西部和东北区，美国都市出现了大规模的郊区化(suburbanization)现象，建筑商倾向在远离市区的郊外大量修建宽敞而豪华的房屋，以吸引高收入家庭入住。以中产阶级社区衰退严重的印第安那波里斯为例，2000年至2004年间，2万7500栋房屋如雨后春笋般冒出，而这段期间印第安那波里斯的人口增长仅3千人。

    都市计划政策专家表明，正是这波新房舍的供给上升，使得中产阶级社区顿时成为老旧的社区，乏人问津。

    “高收入家庭被这些新屋吸引，这类社区之间的差别也越来越小(homogeneous)。”克里夫蓝州立大学(Cleveland State University)住房研究与政策中心负责人汤马斯·比尔(Thomas Bier)指出，“这样的社区规划只吸引特定收入的家庭入住，可说是阶级歧视的最新方法。”