美国德尔塔IV型运载火箭在组装过程中

    日前，到中国访问的美国众议院美中工作小组的共同主席马克·柯克和里克·拉森表示，美国希望与中国加强太空合作。

    美国媒体称他们这次对中国的访问是一次“关键性的访问”，原因是他们肩负着一个重要使命——就军事与太空合作等相当敏感的话题与中国对话。据《甘肃日报》报道，工作小组还参观了酒泉卫星发射中心。

    另据报道，柯克在与中国国防部长曹刚川会谈后，向美联社透露说，布什总统已责成美国驻华大使雷德与中方探讨太空合作的基础，并希望今年与胡锦涛主席会晤时，能将太空合作列为美中高峰会的议题之一。这些信息被媒体解读为，美国对与中国进行太空合作的态度已发生转变。

    随着美国政府对华政策的调整，美国国内也出现了要求与中国进行空间技术合作的呼声。美国资深宇航员琼斯说：“中美未来在航天领域，应该是合作而不是竞争。”美国太空研究专家乔纳森·库伯史密斯说：“如果美国将中国航天技术的发展视为威胁，则可能重蹈冷战时代与前苏联展开太空竞赛的覆辙，必将在太空领域投入大量资金，这对财政赤字居高不下的布什政府来说，无疑是‘雪上加霜’。”

    那么，中美两国能在哪些方面进行合作呢？

    第一，商业卫星发射领域的合作。目前，中国“长征”系列火箭发展得十分成熟，在国际商业卫星发射市场享有良好声誉。

    第二，中美可以共同参与国际空间站建设。美国的航天飞机或俄罗斯“联盟号”飞船如果出现问题，中国的“神舟”飞船能提供额外的运载工具，保持空间站与地面的人员和物资的运输。

    第三，中美可以在太空飞行中提供科学实验平台。一旦美国在太空合作方面向中国敞开大门，两国科技界就可展开广泛合作。

    不过，由于太空技术高度敏感，中美之间合作的深度和广度，将取决于美国国内的政治气候和布什政府的决心。而从美国政府的惯例看，每当一项重大政策出台前，政府总会通过各种渠道放出风声，进行试探。因而，许多专家认为，目前中美太空合作还处于意向性阶段，双方要真正合作，还有一段艰难的路要走。

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    与中国接触的现实原因

    美国选择在此时向中国表达展开太空合作的意愿，具有深刻的时代背景和现实原因。

    首先，中国航天技术取得进步让美国不得不重视。

    从历史上来看，美国从来都是将对方的能力作为自己决策的重要依据之一。在中国的航天科技仅具有赶超美国的潜力之时，美国主要采取防堵和遏制政策。而一旦中国的整体航天科技依靠自身的力量取得重大突破时，美国就会正视中国的航天能力，转而选择接触和合作。因为美国意识到，单纯依靠防范无法阻遏中国航天技术的发展，不如采取合作的态势，在合作中引导中国，力求使其按照美国利益的方式发展。

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