图为火星勘测轨道飞行器在火星上空飞行的模拟图

    “月球就在那里，火星就在那里，人类的太空船可以到达那里，让我们去探索月球和火星去吧！”在中国欢庆“神六”成功返回之际，昨天，英国皇家天文协会发布报告，要求政府重新考虑其反对载人航天的立场，使英国能在国际载人探月和火星探索活动中扮演更重要的角色。

    由皇家天文协会主席，牛津大学的弗兰克?克劳斯和前皇家天文协会主席莱斯特大学的肯?庞德及英国南极调查委员会副主任约翰?杜德尼等3位著名科学家组成的调查委员会，历时9个月，经过严格的科学论证和讨论后，完成了该报告。

    报告指出：“我们发现，深奥的科学问题与太阳系的形成历史密切相关，通过载人登月活动及火星探险活动，并辅以适当的无人系统，还可能会解开地球外生命之谜。切实投资并全面参与未来国际载人太空探索活动，将为英国带来广泛的商业、教育、社会和政治利益。经济领先的英国置身如此重大的全球科技活动之外，令人费解。值此之际，我们认为政府需要重新评估其长期反对参与载人太空探索活动的立场。”

    报告认为，载人登月及火星探索活动将面临三大科学挑战：通过研究月球表面及月表深处的特征，揭示太阳系的进化历史；探寻火星生命迹象；全面、广泛、深入地探索火星。

    报告还指出，月球是人类最好的太空基地，除了可在月球上建立天文观测站外，通过研究人体在失重或零重力条件下的各种反应、辐射的影响及长期执行太空探险活动的心理反应，将使医学获益匪浅。

    莱斯特大学空间物理学的名誉退休教授肯?庞德斯认为，最近世界的进展强烈表明，载人太空探险活动经过30年的暂短停滞之后，一些国家正加速重返月球活动，之后人类将奔赴火星。他指出，未来10到15年，将有数个国家参与载人航天活动。英国如果参与载人航天活动，每年需要投资约1.5亿英镑，并需连续投资20年，这将是一个近30亿英镑的承诺。如此庞大的投资将远远超过目前的政府科技预算。但科学家认为，载人太空探险活动的回报将远远超过其投入。它不仅可以回答深奥的科学问题，而且会强力推动英国工业的发展。同时，参与人类空间探险还可激发孩童对科技的兴趣，为今后取得更大的科技成就播撒下种子。克劳斯教授介绍说，他的科学兴趣的产生可以追溯到前苏联人造地球卫星，今天的孩童同样可以通过载人太空探索活动激发出科学的热情。“现在是科学幻想小说变成现实的时候。”

    约翰?杜德尼在新闻发布会上指出：人类奔赴月球和火星首先是一个科学问题。人类太空之旅虽然是由科学驱动，但它可以带来更多的深刻而广泛的利益。即便只是将孩子们带入到科学境地，或使工业界产生兴趣，对英国和英国的科技发展就能产生极为良好的作用。“英国是世界第四大经济体，有着丰富的科技工程能力和其他巨大能力，使之应用于载人航天事业，可以产生重大影响。”

    历届英国政府的一贯政策是支持无人太空探索活动，如下个星期即将启程的欧空局金星快车探测器就得到了英国政府的支持，但对载人太空探索活动则持反对意见。由于英国不支持载人航天活动，致使在英国出生的宇航员迈克?富勒和皮尔斯?赛勒尔加入了美国籍，投身报效美国太空总署。

    专家认为把人类送上月球和火星目前已不存在技术障碍。虽然无人太空探测活动极为重要，但载人航天则无可替代。牛津大学埃克塞特学院的弗兰克教授认为，某些科学研究目标在可预见的未来，尚无法通过机器人来实现。在不久的将来，无人航天探测活动将在载人航天活动面前相形见绌。杜德尼博士认为，人类擅长在无法预测的未来面前做出决定。虽然无人太空探索活动可以回答许多有关太阳系起源和进化的问题，但机器尚不具备人类的机智和灵活。可能一块石头颜色不同，看起十分有意思，宇航员就可能会上去踢它一脚。但人和机器并不是对立关系，而是可以合作，共同承担完成许多重要使命。

    调查委员会成员介绍说，最初他们也对载人航天活动持怀疑态度，但愈来愈多的证据表明，英国应当在载人航天活动中扮演更重要的角色。他们认为，如果英国长期拒绝支持载人航天活动，将会远离国际舞台。

    该委员会还通过英国广播公司的新闻网站征求公众对发展载人航天的意见。结果表明，有61%%的人支持英国拥有自己的宇航员；26%%反对；13%%未定。 记者 何屹