三只老鼠引起了不少美国人的恐慌。美国多家媒体9月15日披露，感染了淋巴腺鼠疫的3只实验室老鼠大约在两周前突然间不见了踪影。对此，美国官员感到十分紧张。他们担心，这些老鼠一旦落在恐怖分子手里，可怕的恐怖袭击就随时可能降临。为找到那3只神秘失踪的老鼠，美国联邦调查局和疾病控制与预防中心已在全国范围内展开搜寻。联邦调查局出动了强大阵容，包括联合反恐特遣队的专家、生物武器和大规模杀伤性武器专家等。

　　第一时间通知联邦调查局

    这次失踪的老鼠属于新泽西医学与牙科大学公共卫生研究所的一个实验室，该研究所专门为联邦政府做反生物恐怖袭击方面的研究。为进行淋巴腺鼠疫的接种和防疫研究，研究所的工作人员计划通过实验，观察鼠疫病毒在不同老鼠身上产生怎样的作用。为此，工作人员选出24只老鼠，把它们平均分为3组，每组8只。这种老鼠毛色棕灰，大小和家鼠差不多，它们的基因构成很特殊，很方便进行个体比较，因此常被当作实验品。研究人员给第一组老鼠注射了已经证实的鼠疫疫苗，给第二组注射了未经证实、尚处于研究阶段的疫苗，没有给第三组注射疫苗。8月18日，三组老鼠都被注射了鼠疫病毒。3天后，前两组都死了，但第三组所有的老鼠都活着。工作人员就把死老鼠的尸体包在袋子里冷冻起来，对笼子进行了消毒，还把老鼠用过的“被单”都烧了。研究人员回忆说，老鼠究竟是哪一天失踪的他们也记不清了，但8月29日那天，他们猛然间意识到活着的老鼠只剩下7只了，于是赶紧去看冷冻的死老鼠的尸体，发现每组也只有7只。

    按照研究所的规定，实验室要对所有的实验标本进行记录，如果感染了肺炎等一般病毒的动物失踪，实验室不必对外透露，但由于鼠疫被美国列为“恐怖分子可能利用的病毒”，因此研究人员当天就通知了研究所所长珀尔林，然后又迅速通知了联邦疾病控制与预防中心和联邦调查局。不过，这件事情直到最近才得到媒体的证实。

　　逃跑、被偷、还是被同类吃了？

    关于老鼠失踪的原因，各方有很多猜测。有人说老鼠可能被偷走了；也有人说，是工作人员在给老鼠换“被单”时，不小心连老鼠也裹在里面扔了；还有人认为，那些老鼠有可能被同类吃了，因为感染了鼠疫的老鼠有吃同类的习惯。

    专家分析，如果老鼠是被人偷走的，那实验室里肯定有“内贼”。为此，调查人员已对20多名实验室雇员进行查问，还对他们实施了测谎试验。测谎实验的结果现在还没有出来，这究竟是不是一桩盗窃案，还不能下结论。

    珀尔林认为，虽然老鼠有被偷的可能，但工作人员操作失误的可能性比老鼠被窃的可能性大，何况进入研究所需要过6层安检，包括电子的和人工的，一共有120人在那里工作，实验室里还有摄像头监控，因此偷老鼠出去没那么容易。研究所对外表示，最大的可能就是老鼠被与它们关在一个笼子里的同类吃掉了，研究所已在附近寻找这些老鼠的残骸，至今也没有发现。但有一些专家反驳说，被同类吃掉的说法很不可信，研究所这么说是因为这对他们最有利，因为既然老鼠被吃了，那人们就不用担心鼠疫被传播，实验室也就没有责任了。何况，研究人员在对笼子进行清扫和消毒时，并没有发现任何遗骸，也没有在笼子里的木屑上发现血迹。

    新泽西州卫生专员弗雷德·雅各布斯说，通常来说，老鼠在得鼠疫几天后都会死亡。如果染上病毒的老鼠跑出实验室，它们应该已经病死了。有联邦官员说，这3只老鼠可能永远也找不到了。

    专家让百姓不要担心

    据专家介绍，鼠疫的传播方式可以概括为“鼠—蚤—人”，老鼠身上的蚤吮吸病鼠血液后会被感染，感染病毒的蚤再从人体吸血时会感染人。如果病鼠逃跑了，它们身上的病蚤可能通过多种方式跑到其它老鼠身上，从而造成更多的老鼠感染鼠疫，对人造成威胁。如果病鼠很快死去，它们身上的病蚤就不会造成大规模传播，危险性就降低了。而如果这些老鼠是被人偷走的，而且落入了恐怖分子手中，那就可能造成极大的灾难。第二次世界大战时，日军就培养过几千万只感染了鼠疫的病蚤，妄图从空中将这些病蚤空投到中国的大城市，恐怖分子今天也可能用同样的方式袭击美国。

    虽然鼠疫总是在贫穷国家暴发，但美国人对鼠疫并不陌生。卫生官员称，美国每年有10至20人接触到鼠疫，每7宗病例就有一宗致命。在美国西南部，流浪狗感染鼠疫的不在少数。如果发现得早，鼠疫可以通过抗生素治疗，不会造成14世纪欧洲黑死病那样的可怕灾难。但本月一份最新报告显示，美国西南部几个州流浪狗感染鼠疫的个案在上升，因此老鼠丢失的事情更叫美国人担心了。