二十几岁的前田光繁身着八路军军服的照片。

    在艰苦卓绝的抗日战争历史中，有一群特殊的功臣不应被忘记：他们来自当时的敌国——日本，有的是坚信真理的无产阶级战士，有的曾是顽固的军国主义少年，有的还曾是凶残的日本兵，最后他们却都以自身的抗日义举创造了一段“世界战争史上的奇迹”。前田光繁就是他们中间最早成为“八路”的日本人之一。

    被优待的日本俘虏

    在东京赤坂的一处由东京都经营的住宅小楼里，记者见到了前田光繁。老人清癯矍铄，虽然年高89，但双目炯炯有神，一头银发梳理得整整齐齐。“我就是第一个日本八路”，老人一边打开一包新买的点心，一边向记者讲述着那段尘封很久的抗战记忆。

    没到中国之前，与许多天真的日本年轻人一样，前田也曾经对军国主义深信不疑。当了一年海军之后，前田托人进入“满铁公司”来到中国沈阳。1938年7月29日，前田被派往河北省南部的一个叫做双庙的村子里监督采石。当晚，在村公所里，正在熟睡的前田被一支执行破坏铁路交通任务的八路军游击队俘虏了。

    此前，日军一直宣传“如果被八路军抓住就要被打死”，前田被俘之后觉得自己死定了。然而令他奇怪的是，八路军没有打死他，却给他出示了一份优待俘虏的文件；更令他奇怪的是，八路军自己走路，却让他坐牛车或者马车；八路军自己吃小米，却给他吃大米饭、炒鸡蛋、猪肉和青菜；在八路军野战政治部———山西武乡县王家峪村，他碰到了同样被保护得很好的俘虏小林和冈田。

    前田回忆，当时其实已经有点开窍了，但是看到八路军使用的武器无非是旧步枪、毛瑟枪，再加上几挺机枪，实在不相信他们能打败日本，同时还顽固地认为“皇军是来帮助中国的”。最终的觉醒发生在一次去前线的过程中。在一个预定宿营的小村里，前田看到，村里的房子几乎被烧光，一家五口惨遭杀害……活生生的事实使得前田浑身颤抖，充满着“被欺骗的愤怒和对不起被害者的内疚。”而当幸存村民得知他们是日本人时，目光立刻充满了憎恨和仇视，在八路军指战员的拼命劝说下，民众最终把对准他们的枪口挪开。“如果自己的亲属被杀害、房子被烧光，心中将作何感想？”前田此刻才真正认识到：俘虏他的那个游击队长，因为自己是八路军才强忍着怒火没有开枪。由于日军惨无人道的暴行，中国人反抗是天经地义的，这次经历彻底改变了他对中国抗战的看法。

    觉醒后走上抗日之路

    1939年1月2日，22岁的前田迎来了第二次人生。这一天，八路军前线总司令部、野战政治部和警备部队在晋东南根据地欢度新年，汽灯刚刚点起，三个年轻人忽然登上了舞台，主持人介绍，这三人是“杉本一夫（前田被俘后所用名字）、小林武夫、冈田义雄，是日本同志。”三个人当着1000多名官兵的面发表了一则参军声明，前田至今还记得坐在前排的朱德总司令立刻站起来与他们握手，热烈欢迎他们加入八路军的情景；也记得他当时的豪言壮语：“日本军部和政府会骂我们是叛徒和卖国贼，这正是我们所希望的，也是我们的光荣。因为我们所走的道路是真正正义的道路，是符合日本国家和民族利益的。”