8月9日，美国宇航局宣布，由于火星勘测轨道飞行器将搭乘的“阿特拉斯”运载火箭出现问题，原定于10日的发射将推迟至少24小时。这枚飞行器预计将在太空中飞行7个月，于2006年3月进入火星轨道。有关方面称，该飞行器装备的科学仪器将使它获得有史以来最详尽的火星信息。
新华/法新
又一个新的火星探测器准备奔赴火星这个神秘星球了！全球人翘首以盼。
北京时间8月11日晚，美国宇航局（NASA）再度将无人“火星勘测轨道飞行器”的发射计划推迟24小时。继10日的一场暴风雨和技术问题阻碍原定发射行程后，火星探测器的发射时间已经经过二度修改。肯尼迪航天中心工作人员艾格尔（Agle）告诉早报记者，最新的发射时间目前定在北京时间12日晚19时43分至21时43分（美国东部时间12日7时43分至9时43分）。
还是传感器惹的祸
天气和技术永远是NASA的致命伤。11日上午，佛罗里达州卡纳维尔角的天气一片晴朗，全然没有前一天雷电交加的阴影。人们原以为这次的发射计划可以安然无恙了。NASA此前宣布的发射时间定于上午7时50分到9时35分之间。一大清早，工作人员就开始向“阿特拉斯V”号运载火箭装载燃料。
这枚由美国洛克希德·马丁公司生产的“阿特拉斯V”号运载火箭是此次发射计划的重点之一，它将负责把无人“火星勘测轨道飞行器”带上太空。火星探测器升空后，将在太空中经过约7个月的飞行，于2006年3月进入火星轨道。
8时40分，液态氧散发的气体不断从“阿特拉斯V”号的外部燃料箱溢出。工作人员接着汇报说，他们向运载火箭装入了约67.2吨液态氧和煤油，装载工作已经全部完毕。NASA宣布，火星探测器将于9时整升空。就在现场所有人的注意力都集中在41号发射台时，NASA突然宣布停止发射倒计时。此时距离9时不过数分钟。据NASA官员称，技术人员发现“阿特拉斯V”号的燃料传感器在装载液态氧过程中传回错误数据。不得不暂停发射。
专家开始调查故障原因
“我们现在没办法确定究竟是哪里出了问题，”艾格尔昨晚在电话里对早报记者说，“可能是燃料感应系统故障，也可能是运行的软件有毛病。”艾格尔表示，NASA技术工程师们当前正在紧张检查中，希望可以尽快排除故障。
据悉，10日导致NASA推迟发射的原因之一也是运载火箭的技术安全顾虑。屡屡浮现技术问题的是运载火箭，而不是被NASA寄予厚望的无人“火星勘测轨道飞行器”。此前NASA还在新闻发布会上信心十足地向公众推介这个新设备———探测能力空前强大的“轨道飞行器”将在火星轨道上运行4年，并搜索有史以来最详尽的火星信息，甚至超过以往所有火星探测任务的总和。
该计划耗资7.2亿美元
NASA推出这个耗资7.2亿美元的探测计划，主要是想通过对火星表面进行扫描和探测，为未来更多的火星探测器选择合适的登陆地点。除此之外就是在火星上寻找水和生命存在的痕迹。
2004年1月，NASA的“勇气”号和“机遇”号火星车先后登陆火星。2007年，美国还准备发射“凤凰”号；之后，还将发射名为“火星科学实验室”的火星车。俄罗斯也表示，他们计划最早于2015年实现人类火星之旅。
（早报记者 俞懿晗）
