8月9日，“发现”号航天飞机于美国东部时间8时12分（北京时间20时12分）降落在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。 新华社/法新

    美国宇航局的电视照片显示，技术人员8月9日在爱德华兹空军基地对“发现”号航天飞机进行检查。当日，“发现”号于美国东部时间8时12分（北京时间20时12分）降落在美国加利福尼亚州的爱德华兹空军基地。 新华社/法新

    新华网卡纳维拉尔角（美国）８月９日电（记者曲俊雅）“发现”号航天飞机经过曲折的１４天太空飞行后，终于在美国东部时间８时１１分２２秒在美国西海岸的加利福尼亚州爱德华兹空军基地着陆，远在东海岸的佛罗里达州肯尼迪航天中心爆发出人们由衷的欢呼声和掌声。

    由于天气原因，“发现”号８日没能在肯尼迪航天中心降落，９日又再次错过在该中心的降落机会。因为燃料和给养有限，航天飞机在环地轨道上最多只能撑几天。为防万一，美国宇航局８日已经决定，“发现”号９日一定要降落。５时０３分，宇航局决定航天飞机改降爱德华兹空军基地，那里天气状况良好，有些微风。

    虽然航天飞机降落地点更改，但肯尼迪航天中心的新闻中心没几个记者离开。大家仍一直紧张跟踪事态的进一步发展。美国宇航员马克·波兰斯基对新华社记者说：“不在肯尼迪航天中心降落，大家微感失望，但安全降落才是最重要的。”

    “发现”号此行可谓一波三折，充满惊险色彩。最初，“发现”号由于传感器故障推迟升空。其后，在升空瞬间大块绝热泡沫材料脱落，宇航员被迫在太空紧急维修。最后，返航时间一再推迟，让人为之捏一把汗。航天飞机此次环地运行２１９圈，行程近９２８０万公里。在太空中，“发现”号的宇航员检测了新的安全设备，为国际空间站带去了急需的设备和补给。

    ９日，“发现”号宇航员的家人一直在肯尼迪航天中心等待。但波兰斯基说：“‘发现’号宇航员要等到明天才会乘飞机从加利福尼亚州飞到休斯敦，与家人见面。”

    “发现”号降落前半个多小时，新闻中心的摄影记者就支好器材，对准新闻中心的官员区，等待拍摄官员们兴奋和激动的场面。电视画面上的“发现”号从一个不规则的亮点，逐渐显出轮廓。在跑道上滑行时，“发现”号的机尾释出减速伞，像暗夜中绽放的一朵花。“发现”号到家了。（完）