彗星探测器成功释出撞击器

    本报综合报道美国宇航局3日称，价值3.33亿美元的“深度撞击”彗星探测器已成功地释放出重达370公斤的撞击器，它将从88万公里外坠落撞击坦普尔1号彗星。

    该撞击器预计在美国东部时间7月4日凌晨1时52分（北京时间7月4日下午1时52分），以大约每小时3.67万公里的速度实现人类历史上第一次对彗星的“大对撞”。

    成功释出撞击器

    “深度撞击”彗星探测器在经过171天的飞行之际，成功地释放出撞击器。在释放撞击器之前6小时，“深度撞击”探测器成功地进行了第四次变轨，目的是将撞击器尽可能地推到与坦普尔1号“面对面”的轨道上。

    调整完成后，地面工程人员开始最后的步骤：让撞击器进入自由飞行状态。从此，撞击器只能依靠自身携带的电池完成最后的撞击之旅。任务控制人员已经证实，撞击器上的S波段天线已经与母船取得联系。

    撞击的难度极高

    “深度撞击”太空任务主管斯宾塞表示，虽然天文爱好者们对这次撞击期待值很高，但客观地说，这次任务难度极高，有点像用一颗子弹击中另一颗子弹，所以，即将撞击器与彗星擦肩而过，也属正常。

    斯宾塞强调，撞击器和彗星即使没有正面相撞，这次试验的意义也是不容低估的。现在，无论是探测器还是撞击器，状况都很好，“深度撞击”探测器与坦普尔1号彗星正快速接近。

    其实，为了这次太空撞击，美国科学家准备了好几套备用方案。他们表示，一旦探测器未能成功射出撞击器，那么将采用备用的应急方案，其中之一是指挥探测器连同撞击器一起撞向彗星。可是，现在看来，备用方案已经派不上用场了，因为释放撞击器的过程非常顺利。

    撞击器携带相机冲向彗核

    “深度撞击”彗星探测器是1月12日从佛罗里达州的卡纳维拉尔角发射的。美国宇航局将引导探测器去轰击坦普尔1号慧星。这一撞击将让科学家能够观察到彗星的物质组成，以期更好地了解太阳系的组成。

    据悉，在撞击过程中，撞击器将携带照相机冲向彗核，拍摄有史以来距离彗星内核最近的图像，最小可以分辨出20厘米的细节信息。

    虽然撞击器会被彗星吞噬掉，但是其携带的电子设备将一直传送图像信息，直到最终消亡。这是人类第一次自己创造的美妙天象，观赏性非常高。目前，这一天文事件已吸引了众多的天文爱好者。美国宇航局网站（www.nasa.gov）在主页上设立了专区介绍这次深度撞击的太空实验。