按照我国加入世贸组织的承诺，2004年12月11日起分销行业全面对外开放。已经全面进入中国市场并形成相当规模的沃尔玛、家乐福、麦德龙等国际大型零售企业，2005年纷纷增开新店，加速在大中城市全面扩张，导致国内零售市场竞争更加激烈。
今年2月初,名列全球五百强之首的沃尔玛在大连的第3个店正式开业，这是沃尔玛在我国的第44家门店。今年沃尔玛计划在中国再开15家门店。百安居、吉之岛、易初莲花和好又多等外国零售企业都在紧锣密鼓、大幅度地扩大对华投资。北京、上海、广州、深圳等中心城市新兴业态的营业额外资企业所占比例已接近或超过50%。
目前，世界零售企业50强，已有70%在中国抢滩登陆，截至2004年6月，国内已有外资商业企业268家，店铺数4502个。
据商务部统计，外资商业企业2004年销售总额仅占全国零售总额的4.6％。北京市是全国外资商业企业发展较快的大城市。截至去年年底，共批准32家零售合资企业。外资商业先后进入了大卖场、超市、便利店、生鲜超市、折扣店等零售行业的主力业态。
