2月2日晚，美国总统布什在国会发表了他连任后的第一个国情咨文。与不久前被媒体形容为“布什舞剑不知剑锋所指”的就职演讲相比，这次国情咨文的目标却相当明确：对内，完成社会保障改革计划；对外，彻底解决伊拉克问题，并用伊民选模式来推动整个中东“民主改革”进程。布什虽雄心勃勃，但要如愿似乎不那么容易。

    布什要搞“社保改革”，是因为这个始于1935年的社保制度正濒临危机。这个体制要求正在工作的人每月从工资中上交一定比例的“社保税”，来支付退休者的退休金等社会福利。但随着人口老年化，现收难抵现付。布什说，50年前，16个劳工供养1个退休者，现在是3个人养1名退休者，以后会减少到2养1。如不进行改革，从2018年开始，社保制度将入不敷出，2042年，整个系统就要破产。为此，布什提出了“私有化”改革计划，即工作者可把目前上交社保税的一部分拿出来放到个人退休账户里，可对该款项进行自由控制或投资，但他们到退休时就领不到那么多的退休福利。

    布什面临的挑战是，这个计划还没有正式提出来就已遭到部分劳工团体、妇女团体、残障人团体和退休者协会等强烈反对。理由是：如果年轻一代把税金的一部分转到自己的个人退休账户，他们所交的“社保税”就更不能支付上代人的退休福利金。而年轻一代用这样的钱去投资股票，回报难测。他们还抱怨布什政府把本来可以用来填补这个缺口的钱用到了伊拉克，并使联邦赤字直线上升。与此同时，民主党及部分共和党议员也对此提出质疑，担心此计划不得人心而会影响他们的竞选连任。参议院民主党领袖里德说，布什的计划不像是社保改革，更像是社保“赌博”。

    布什面临的第二个挑战是伊拉克大选后，美国将如何走出泥潭，以及如何以此推进他的中东民主改革进程。伊大选后，美国人最关心的是何时撤军，民主党更是要求在伊大选后就应立即开始撤军。尽管布什在国情咨文中用大选来证明他对伊政策的正确，但大多数美国人却把衡量布什对伊政策的标尺定在能否使伊局势迅速稳定，美国能否尽快走出泥潭。而伊大选后的局势依然动荡不安，美军仍面临暴力威胁，伊军还难以承担“换岗”重任。所以，布什无法或不敢拿出具体的撤军时间表。由此可见，美国人谈论的话题，正是布什的难题。

    布什还希望借伊大选来推动他规划的整个中东地区的民主进程。对此，布什计划采取软硬兼施的办法来让这些国家就范。在国情咨文中，布什甚至对它的两个阿拉伯盟国———沙特和埃及也直接提出了“礼貌性的挑战”，敦促这两国对其政体进行改革。他同时还对另外两个中东国家———叙利亚和伊朗发出警告。一方面鼓励那些“渴望自由的人民站起来”，美国将和他们“站在一起”；另一方面厉声警告这两国政府须立即停止对恐怖主义的支持，尤其强调伊朗必须放弃核武计划。

    问题是，不管布什怎么吆喝和策划，他在伊拉克搞的那一套，在中东地区很难推销。近日中东地区专家学者发表的看法就反映了该地区朝野的态度。他们认为，“美军占领下的伊选举不能被看作合法”；“这样的选举不应被看作是其他阿拉伯国家的典范”；“伊拉克不能成为其他阿拉伯国家政治改革的模式”；“美国应该尊重每个阿拉伯国家的不同特点。并不是所有阿拉伯国家都在经济、社会和宗教等方面向开创自由、开放社会的选举具备了条件”。

    此间观察家认为，布什改造中东计划的最大阻力还在于美国在中东地区的所作所为。当地人民看清了美国推行“民主自由”的真正目的是为了自身利益。如果布什政府要强行推销，无疑会在中东地区引起更大的反美情绪。人民日报/本报驻美国记者　刘爱成