这张美国宇航局3月23日向媒体公布的照片显示的是火星表面的一个陨石坑。美国宇航局的科学家当天表示，“机遇”号火星车的最新探测结果显示，火星表面过去可能部分为咸海所覆盖。 新华社/法新

专题：“勇气”“机遇”号登陆火星

    新华网华盛顿３月２３日电  干燥寒冷的火星在历史上也许有过另一番海涛拍岸的景象。美国宇航局科学家２３日说，“机遇”号火星车的最新探测结果显示，火星表面过去可能部分为咸海所覆盖。这一结果为火星上可能曾存在支持生命的环境提供了新证据。

    科学家们当天在宇航局华盛顿总部举行的新闻发布会上宣布了上述重要发现。此前，科学家们曾根据“机遇”号探测结果推断，它在火星上的着陆区域曾被液态水浸透，但他们对于这些水来自地下还是曾经积蓄在火星表面并不清楚。“机遇”号的新探测结果表明，至少在这辆火星车的着陆区域，火星表面曾存在过一片咸水。火星车项目首席科学家斯奎尔斯称，“机遇”号在火星“梅里迪亚尼平原”停靠的位置，过去很可能是火星上一块咸海的海岸线。

    据科学家们介绍，有两个主要证据显示“机遇”号着陆区域附近的一些岩石，很可能由缓缓流动的一片咸水底部的沉积物所形成。证据之一是某些岩层具有独特形状，这类形状有可能是水流作用的产物。还有就是发现岩石中存在氯和溴，尤其是其中的溴，很可能是从蒸发后的水中沉积出来的。美国麻省理工学院的格勒青格说，根据对“机遇”号着陆区域附近岩层形状的分析，曾经覆盖其表面的咸水深度至少在５厘米以上，水流速度可能达到每秒１０至５０厘米。

    美国宇航局火星和月球探测项目首席科学家加文博士指出，在过去几十年中，在火星轨道上运行的探测器曾在火星表面发现液态水存在过的特征，但“机遇”号的新结果，首次从火星岩石的角度提供了火星表面曾存在液态水的确切证据。其他一些专家则表示，发现一些火星岩石可能是在液态水环境下形成的，意味着火星在较久远的时期可能就存在过液态水。另外，证明火星曾有过液态水，也将促使科学家们从新的角度去研究火星过去的气候以及有可能存在的生命形式。

    不过，科学家们也强调说，根据“机遇”号搜集到的线索，现在无法判断该区域何时存在过液态水，究竟被液态水覆盖了多长时间，以及咸水区面积到底有多大。这些都需要火星车进一步探测才能给出答案。（完）