专题：“勇气”“机遇”号登陆火星

   资料图：“机遇”号火星车在火星地表挖出了一条长约50厘米、深约8厘米的沟，以判断火星上是否存在过液态水。

    新华网华盛顿３月２日电（记者 毛磊）火星上曾经有过一个“水世界”。美国宇航局科学家２日宣布，“机遇”号火星车已找到火星上曾经存在过液态水的强有力证据。这一重大发现证明，火星过去可能有过适合生命栖居的环境。

    在华盛顿举行的新闻发布会上，宇航局高级官员、专程从加州帕萨迪纳宇航局喷气推进实验室赶来的科学家详细介绍了“机遇”号火星探水所获得的成果。

    “机遇”号火星车１月２５日在火星“梅里迪亚尼平面”着陆一个多月来，一直在一个小陨石坑里开来开去，重点对裸露的火星岩床及其上面的岩石进行探测。美国宇航局副局长韦勒在新闻发布会上说，“机遇”号的探测结果显示，它的着陆区域表面过去曾被液态水浸透。“这个区域应该曾有适合生命居住的良好环境”。

    “机遇”号及其孪生兄弟“勇气”号的项目首席科学家斯奎尔斯说，“机遇”号已找到了４个证据，证明曾有液态水从其着陆区域的岩石上流过。

    ——火星车拍到的照片发现岩石上嵌有小球，小球并非集中在岩石特定岩层中。这显示它们有可能是被水浸泡过的多孔岩石中所溶解矿物的凝结产物。

    ——火星车相机和显微成像仪还发现岩石上有很多奇怪的小孔。矿物盐晶体在位于咸水中的岩石内部成长，然后由于腐蚀或溶解而消失，通常会形成类似特征。

    ——火星车上的阿尔法粒子Ｘ射线分光计还在岩床中发现了大量的硫。其他仪器的观测显示，这些硫以硫酸盐形式存在。这进一步证明岩石曾经浸泡在水中。

    ——火星车的穆斯鲍尔分光计还在岩石中发现了名为黄钾铁矾的水合硫酸铁矿物质，岩石处于酸性湖泊或酸性温泉环境下有可能会形成这种矿物质。

    斯奎尔斯等科学家强调，发现火星上曾经有过适合生命栖居的环境并不意味着火星上就一定存在过生命。根据“机遇”号现有观测数据，目前无法判断其着陆区域的湿润环境到底持续过多长时间。类似问题的答案需要通过发射探测器登上火星采集样本，并将其带回地面研究才能得出。

    斯奎尔斯在回答新华社记者提问时表示，他本人对于“机遇”号获得这一重要发现感到“满足”。“机遇”号的发现之旅才刚刚开始。它探测的岩石是火星车“睁开眼睛”后看到的第一批岩石，距离着陆点仅８到１０米。可能还有更新更好的东西等着“机遇”号去发现。（完）