伊拉克总统萨达姆24日向美国总统布什发出了挑战。他在接受美国哥伦比亚广播公司(CBS)采访时表示，他希望与布什就伊拉克问题展开一场公开辩论。他同时强调，伊拉克不准备执行联合国有关销毁萨默德-2型导弹的要求。
萨达姆在巴格达接受了CBS节目主持人丹·拉瑟长达3个小时的独家采访。这名伊拉克领导人表示，他希望通过卫星与布什进行一场现场直播的电视辩论，“就如同美国总统选举时的辩论一样”。萨达姆称：“我已经准备好同你们的总统(布什)进行直接对话，也就是辩论。我将说出我的需要，他将说出他的需要。”
当被问及伊拉克在销毁萨默德-2型导弹问题上的立场时，萨达姆表示：“伊拉克被允许预备适当的导弹。我们没有任何超过规定射程的导弹。”
CBS表示，它计划于25日播出采访片段，26日播出采访全部内容。
白宫对萨达姆的挑战作出了反应。白宫发言人弗莱舍在谈到萨达姆的辩论要求时说：“这不是一个严重的问题，不会就其解除武装的必要性展开辩论。”
弗莱舍强调，萨达姆拒绝销毁联合国武器核查人员新近在伊拉克发现的萨默德-2型导弹是对联合国的“公然挑衅”。他说：“他甚至拒绝承认这些是被禁止的武器。”
据美联社报道，萨默德-2型导弹是伊拉克在1998年联合国核查小组撤离后研制成功的地对地导弹，长7米，射程为183公里。伊拉克认为，这种导弹仅超过联合国规定的射程33公里，而且精确度不高，没有制导系统，因此不能算是违禁武器。
但联合国监核会主席布利克斯21日明确要求伊拉克在3月1日前开始销毁萨默德-2型导弹。迄今联合国核查人员已经在伊拉克境内查封了数十枚萨默德导弹和相关生产设备。
面对联合国和美英的压力，伊拉克能否对销毁导弹问题作出积极响应，成为国际社会关注的焦点之一。
舆论认为，萨默德导弹是伊拉克战略武器库的重要组成部分，也是伊拉克准备对付美英可能发动的战争的重要防御武器。销毁这些导弹势必将大大削弱伊拉克的防卫能力。然而，如果伊拉克拒绝销毁这种违禁武器，其严重后果不言而喻。
伊拉克总统科学顾问萨阿迪24日表示，伊拉克正在积极与联合国武器核查人员进行磋商，寻求在规定的销毁期限之内对萨默德-2型导弹进行适当的技术改造。他说：“我们已经和联合国(武器核查人员)进行公开对话，我们希望(问题)能得以解决。”（宋洁云）
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