1997年1月1日，湖南电视台一套节目通过亚洲2号卫星传送，呼号湖南卫视。2004年湖南卫视正式确定以“打造中国最具活力的电视娱乐品牌”为目标，秉持“快乐中国”这一核心理念运营。实力决定竞争力。2004年1月，湖南卫视独家播出自制传奇大戏《还珠格格Ⅲ》。该剧播出后，根据央视-索福瑞的资料显示，同时段湖南卫视全国收视率仅次于中央电视台第一套节目，位列全国第二。湖南卫视从1997起步，不到10年时间，成功跨越到品牌发展的黄金时代。