他是中国男篮的灵魂人物，他是被亿万球迷追逐的英雄。在中国，他是有史以来最具商业价值的运动员，在美国，他是继李小龙之后最广为人知的中国符号。
1980年9月12日，姚明出生于上海市第六医院。他的父母都是篮球运动员，父亲姚志源身高2.08米，曾效力于上海男篮。母亲方凤娣身高1.88米，是70年代中国女篮的主力队员。
1998年，18岁的姚明穿上了国家队的队服，他开始在一系列比赛中展露头角。1999年，他拿到了第一个亚洲锦标赛冠军。2000年悉尼奥运会期间，他平均每场拿下10.5分，和球队最高的6个栏板以及2.2次盖帽。
2001年亚洲篮球锦标赛上，姚明每场贡献13.4分，10.1个栏板，和2.8次盖帽，投篮应中率高达72.4％，帮助中国国家队夺得冠军。他所显露出来的篮球天赋，也同时引起了美国NBA的强烈关注。
姚明，这个年仅22岁，NBA历史上第一个从未在美国打过1分钟高中或大学篮球的中国小伙成为2002年的NBA状元秀。
