1982年，郎朗出生在沈阳。母亲周秀兰曾梦想进入专业歌舞团，但是还没有上完学就上山下乡了，回城后成为了一名话务员。父亲郎国任曾在工厂上班，后来考入了沈阳空军文工团，成为了一名职业二胡演奏家。1985年转业到了沈阳市公安局治安大队。
4岁的时候，郎朗开始跟沈阳音乐学院的朱雅芬教授学琴。短短一年后，年仅5岁的郎朗就夺得了沈阳少儿钢琴比赛的第一名。不久，郎国任就做出了一个决定，辞去公安局的工作，带着儿子到北京报考中央音乐学院附小。1990年，郎朗和父亲来到了北京，租住在一间简陋的筒子楼里，在音乐学院找了一位老师，靠着仍在沈阳当话务员的母亲每月寄来的1000元应付所有的开销。
1991年，郎朗终于以第一名的成绩考取了中央音乐学院附小。同年，他获得了第四届星海杯儿童钢琴比赛第一名。
