原本静谧的法国北部小镇努瓦耶勒，因为战争充满了喧嚣。平地上搭建起许多帐篷，夹杂着一些长方形的小木屋。每二十到三十座帐篷编为一组，四周用铁丝网围着，士兵荷枪实弹地守卫。这里既是英国远征军设在法国的一个军事基地，又是华工军团总部，主要负责英国战地华工的集结和派遣。 在这里，平生摸惯了农具、从未跨出国门的中国劳工，在往来穿梭的军人中，川流不息的车队、完全陌生的坦克炮群中，显得是那么格格不入。当时的一位法国作家，在他的作品中描述道：“1916年12月，又一批中国劳工，从法国勒阿弗尔港下船后，被塞进了装货的闷罐车，运往努瓦耶勒华工总部。他们是英国较早招募的华工，到达法国时，并没有立即换上军需库统一配发的制服，依旧穿着蓝布短袄，灯笼裤，打着绑腿，头上顶着带皮耳遮的无檐圆帽。这些面黄肌瘦的黄种人肩扛扁担、背负箩筐，手推独轮车，走起路来迈着碎步，绝大多数生平没有见过飞机。可以想象，未来漫长的日子里，在炮火、地雷和轰炸机的环境中，他们内心将会充满的强烈好奇，以及难以名状的惊恐。”