据张柏介绍，汶川地震发生后，我国政府对灾区文化遗产的抢救保护工作给予了高度重视。温家宝总理5月22日视察北川县时做出了要建立地震遗址博物馆，保护好羌族文化遗产的重要指示。国务院《汶川地震灾后恢复重建条例》中有7处涉及文化遗产保护的内容，将文物的保护修复、地震遗址博物馆的建设等纳入整个灾后恢复重建的全过程。

    地震发生后，国家文物局迅速启动应急机制，成立抗震救灾应急保障协调小组和灾后文物保护协调小组，研究部署文物系统抗震救灾和灾后重建工作；组织多个专家组前往灾区实地考察评估，研究并提出灾后文物抢救维修保护的指导性意见；会同四川省人民政府等部门，组织各有关方面专家完成了《地震遗址博物馆项目建议书》、《5.12地震遗址博物馆研究报告》，初步确定重点保护的具体对象和相关要求。文物灾后重建规划将相对独立地纳入国家灾后重建总体规划。国家文物局指导、协调并在专家评估的基础上，汇总三省规划，编制完成了《汶川地震灾后文物抢救保护修复专项规划》，7月20日已正式上报国家灾后重建规划组。

    四川、重庆、甘肃、陕西等震区各省市文物部门在地震发生后，反应迅速，第一时间启动紧急预案、召开现场会议，开展文物抢救工作和自救工作。古建维修、文物保护、岩土工程等相关专业的专家赶赴受灾现场进行实地考察评估，提出检查报告、应急措施及灾后文物抢救维修保护的指导性意见。都江堰市文物局迅速将文物转移到安全区域。甘肃麦积山石窟对石窟内塑像进行了临时性支护。大多数博物馆和文物保护单位都开放了所管理的空地和广场，为当地群众提供紧急避难场所。